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我们惯常使用的外国地名，很多是过去的人根据英语的读音规则，大体音译过来的，这其中当然就难免会出现讹误，甚至弄出笑话来。例子虽然没有达到“不胜枚举”的地步，但事实上也够多的了，这里谈一个例子，就是蒙特利尔。
蒙特利尔是加拿大赫赫有名的大城市，是加拿大法语区第一大城市，同时也是除法国首都巴黎以外的最大法语城市。单就本身的人口而言，它在整个加拿大数以百计的大、中城市里高居榜首；如果把附近、周围的卫星型城镇合并为一个单元即按“大市区”计算，它才会落到多伦多之后，屈居第二。上述仅仅是其一端而已，在历史上它是一路显赫过来的：作过加拿大政府的驻地(1825～1849年)；举办过世界博览会(1967年)；主办过奥运会(1976年)等等。所以它的名字在加拿大是家喻户晓的，在我国它也是“闻名久矣”。近些年来，随着中、加两国之间往来的与日频繁，去加拿大的国人人数也日益增多。遗憾的是，你知道吗，“蒙特利尔”这个惯用的中译名翻译得却不准确。因为“蒙特利尔”是一个法语地名，原名是“Montréal”，中间夹的“t”按法语是不发音的，英语虽然省写为Montreal，把带分音符的é，变为普通的e，但还是要按法语读它的。我们早期的地名翻译者，大约未能摸清这个底细，照样按英语地名读、写、译，“蒙特利尔”这一译名就如此这般地问世、通行起来，直到今天。这当然是不准确的，从严格意义上说，最好更改。而从随俗就众考虑，倒也不妨因袭下去，继续使用，但对译名的这种失误应予以指明，使人们知其所以还是很有必要的。如译为“蒙利尔”，和原名的读音仍有较大距离，而如译为“蒙雷埃尔”，对原名读音才算更挨近一步。
在北美加拿大西北部的北极圈里，马更些河切过低洼的平原，冲出一片相当广阔的三角洲，然后下泻北冰洋。马更些河三角洲人烟极其稀少，只有几个居民点。从世界人口稠密的地区标准衡量，这些居民点的人口都少得微不足道。但因为它们所处的地理位置不同一般——是人烟极端稀疏的极地，所以即使小比例尺地图，对这些远在天边的居民点也不敢怠慢，往往清清楚楚地标出来，甚至标注得很像座城市，以使这个地区显得不那么空旷、寂寥。
这些居民点的居民，主要是爱斯基摩人，如按他们自己的说法，那是因纽特人(Inuit)，当地的地名也是出自爱斯基摩语(因纽特语)，所以在世界数以千万计的地名中，这里有它特殊的地位。更值得提的是这些居民点名称的含义，比如个位于马更些河左岸的城市，名叫阿克拉维克(Aklavik)，爱斯基摩语意为“可以住人之地”。
实际上，这里的土壤和气候条件，都很不宜于人类居住。既然如此。当地的爱斯基摩人为什么还要这样命名呢?看来这些地名有时只是代表他们的种愿望，不完全是客观情况的反映。但由此也可以看出。爱斯基摩人是很会取地名的——他们有丰富的想像力。
文章发表于《地图》2006年第6期
PS：资料来源，龙源期刊网
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