董其昌生于明世宗嘉靖三十四（1555）年，卒于明毅宗崇祯九（1636）年，他字玄宰，一字元宰，号思白，又号香光居士，华亭（上海松江）人。他是明代后期著名画家、书法家、书画理论家。“华亭派”的主要代表。他对明末清初的画坛影响很大。此时吴派、浙派均走入未流。他与莫世龙、陈继儒、赵左、顾正谊等所谓画中九友，推陈出新，独树一帜，扭转了吴、浙两派的颓风，董其昌功居首位。
　　董其昌少年时即负盛名，家中富有，好书画，并以书法名垂海内。神宗万历十七年中进士，官至南京礼部尚书，曾做太子太保等职。精鉴赏，富收藏。既是画家、书法家，又兼美术评论家。著书有《容台集》、《容台别集》、《画禅室随笔》、《画旨》、《画眼》等。平生对书画理论见解相当丰富，竭力推崇和提倡“文人画”的“士气”。曾说：“读万卷书，行万里路”。
　　董其昌才溢文敏。在当时书法上就有“邢张米董”之称，即把他与临沂邢侗、晋江张瑞图、须天米钟并列；绘画上有南董北米之说。他与莫是龙、陈继儒提倡“南北宗”之说，即把“院体”山水画与“文人画”人为地分为南北两派。董其昌是明代大家，绘画上，他专长于画山水，宗法董源、巨然、高克恭、黄公望、倪瓒等，尤其看重黄公望。
　　他的山水画大体有两种面貌，一种是水墨或兼用浅绛法，这种面貌的作品比较常见；另一种则是青绿设色，时有出以没骨，比较少见。他十分注重师法古人的传统技法，题材变化较少，但在笔和墨的运用上，有独特的造诣。他的绘画作品，经常是临仿宋元名家的画法，并在题识中加以标榜，虽然处处讲摹古，并不是泥古不化，而是能够脱窠臼，自成风格，其画法特点，在师承古代名家的基础上，以书法的笔墨修养，融会于绘画的皴、擦、点划之中，因而他所作山川树石、烟云流润，柔中有骨力，转折灵变，墨色层次分明，拙中带秀，清隽雅逸。他的画风在当时声望显著，成为“华亭派”的首领。
　　以后他的弟子为了卖画，巧定名目，而分成许多派别．如华亭派（顾正谊）、云间派（沈士充）、苏松派（赵左）、松江派（董其昌）等。其实都是吴派的延续。正如董其昌自己所说：“余画与文太史（文征明）各有长短，文之精工具体，吾所不及；至于古雅秀润，更进一等矣。”知人知已，是实事求是的。董其昌的画风，影响到清代三百年，直到现代，余响未尽。
　　董其昌在书法上也有杰出的成就。他的书法广泛临学古人，融会变化，尤其擅长行、楷书。早年他从颜真卿入手，后改学虞世南。他认为唐书不如魏、晋，于是又学钟繇、王羲之，兼吸取李邕、徐浩、杨凝式、米芾等各家之长，晚年仍归入颜真卿。他的书法综合了晋、唐、宋、元各家的书风，自成一体，笔画园劲秀逸，平淡古朴。在章法上，字与字、行与行之间，分行布局，疏朗匀称，力追古法。他作书与作画都以生拙取胜。他的书法影响深远，一直到清代中期。康熙、乾隆都以董书为宗法。