有一本畅销书的书名起的有深意——《男人来自火星，女人来自金星》。对于同一件事物，男人与女人往往会产生截然不同的看法，彰显出两性在思想与心理上颇有差异。然而，若说到男人与女人在解剖学层面上有什么区别，浮现在你我脑海中的往往是性器官、有没有胡子之类。那么，身体上这种差异会延伸到大脑吗？说起来这还真是个敏感话题，一个不小心，就会被扣上顶“性别歧视”的帽子。尽管如此，一个国际研究团队相信“事实胜于雄辩”，利用一个超大样本库，他们证实了男人和女人的大脑在脑容量、皮层厚度等方面的确存在差异。他们的研究结果近日发表在生命科学预印本网站bioRxiv上。
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数十年来，脑科学家们注意到了这样一种现象，即一般而言，男人的脑总容量要略高于女人，不过，要想对脑的各个具体组成部分的容量再比较一番，那就非常困难了。考虑到绝大部分研究选取的样本量都偏小—— 一般不足100个大脑—— 就凭着这点数据，想让他人信服，无异于痴人说梦。
充分认识到过往那些研究的弊端，英国爱丁堡大学心理学家Stuart Ritchie率领该研究团队放出了大招，跑去向致力于生物医学研究的英国生物样本库（UK Biobank）求援，要知道，这里可是储存了不下50万名志愿者的数据。在这海量数据里面，就包含了利用磁共振成像技术（MRI）获得的诸多脑部扫描数据。Ritchie等人选取了2750个女人和2466个男人的脑部扫描数据，其年龄分布范围为44-77岁。接下来，研究人员检查了脑内68个特定区域脑容量及大脑皮层（在意识、语言、记忆、知觉等方面扮演了重要角色）的厚度。
心理学家Stuart Ritchie。图片来源：University of Edinburgh
英国生物样本库。图片来源：REUTERS/Phil Noble/File Photo
研究发现，把年龄因素考虑进去之后，平均而言，女人的大脑皮层比男人厚一些。或许正是拜较厚的大脑皮层所赐，女性往往在认知测试和一般智力测试中表现更好。另一方面，对于男人来说，其大脑皮层下的各个区域的脑容量看上去要高于女人，包括海马体（在记忆和空间识别中作用突出）、杏仁核（与情绪、记忆和决策有关）、纹状体（与学习、抑制、奖励处理有关）及丘脑（处理并传递感觉信息到大脑其他部分）。
不过，当研究人员将大脑皮层下各个区域相对于整个脑的大小这个因素考虑进去后，结果变成了这样：男人仅有14个区域脑容量比女人大；女人则有10个区域脑容量比男人大。
本项研究还有一个很有趣的发现：比起女人，无论是脑容量还是皮层厚度，男人之间彼此差异都更大。
不知大伙儿对曾风靡一时的“性与智商测试”还有没有印象，对那些测试进行的研究表明，男人和女人在智力上无甚差异，但比起女人，男人彼此之间差异性更大，而本项研究则从某个角度印证了这一结论。Ritchie说道：“我们的研究显示，男人的大脑差异性更为显著，结合其他很多已有的证据，结论就是——无论是在身体上还是精神上，男人都更为多变。”
得强调一下，尽管本项研究带有几分男女有别色彩，但实际上，研究表明无论是脑容量还是大脑皮层厚度，两性之间还是有很大的重叠部分，正如身高一样。换句话说，仅仅凭借脑部扫描数据或身高，你很难判断它究竟是来自一个男人还是一个女人。一言以蔽之，对于两性大脑来说，尽管存在一些差异，相似之处还是要多得多。
Amber Ruigrok是剑桥大学神经学家，曾经研究过大脑的性别差异，她给予了本项研究很高的评价，认为如此大的样本量，使得研究结果颇为可信。“其实以前的研究就已经揭示出男人总脑容量比女人大，而女人的皮层厚度又超出男人，但由于这些研究样本都比较小，所以大伙儿还是有点半信半疑，现在有了这项大型研究做支撑，人们对上述结论更有信心了。”
不过，Ruigrok认为，在今后的研究中还应该考虑这样一个因素：更年期。在本项研究中，很多女人实际上正处于更年期，这个阶段的激素波动或对大脑结构产生影响。她表示，说不定更年期就对本项研究所体现出的两性差异带来了一些影响。
从大众文化的角度来看，充斥着各种认为男女之间存在着智力与行为差异的说法，然而，能够被科学研究证实的（如男人更具身体攻击性）却是少之又少。
Ritchie表示，眼下他开展的这项工作可没有打算对什么智力与行为差异之说给出个定论。他现在所关心的，只不过是如何精确地描绘男人的大脑与女人的大脑差异所在。的确，没有确凿无疑的证据就去评头论足一番，下场一定不会太好。您说呢？
Sex Differences In The Adult Human Brain: Evidence From 5,216 UK Biobank Participants
bioRxiv123729; DOI: 10.1101/123729
部分内容编译自：
http://www.sciencemag.org/news/2017/04/study-finds-significant-differences-brains-men-and-women
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