唐玄宗执政后期，怠于政事，唯对阿谀奉承的话感觉顺耳。在此背景下，李林甫迅速得势。
李林甫利用各种手段，能准确揣摩唐玄宗的心思，使玄宗大为惊奇，认为他是不可多得的治国奇才。同时，李林甫利用亲信，在朝中独断专行，对正直的大臣进行压制，以堵塞玄宗的视听。
唐朝实行群相制，李林甫在宰相群里更是一手遮天。他老奸巨猾，做事尽量不受把柄与人。而他的阴谋诡计也因人而施。
据《新唐书》记载，为了设计一个阴谋，李林甫常常冥思苦想很久。为此，他在府中正堂后面修建了一座堂屋，形如横卧型的半弦月。李林甫，号月堂，他将这座屋取名“偃月堂”，也有称“月堂屋”。每当他感到某人对自己构成威胁时，便独自来到月堂屋，绞尽脑汁，构思陷害的办法，有时一直到深夜。只要他面带喜色、表情轻松地步出月堂屋，一个巨大的阴谋便产生了，被他算计的人便有罢官丢爵乃至有身家性命之险。
户部尚书卢绚，待人宽和。一次，卢绚从勤政楼下经过，他风度翩翩，刚好被唐玄宗看见，便称赞了几句。玄宗身边的太监立即将这个信息报给李林甫，他在月堂屋里谋划了一阵，招来卢绚的家人说：“尊翁威望高，如今圣上想让他到南方的州郡去治理。这样就有被贬职的危险。我看最好的办法是在宫内安排一个悠闲的官职。”卢绚听说后，立即上奏请求闲职。紧接着，李林甫使出第二招，对玄宗讲卢绚是个人才，不应守此闲职。不久，卢绚出任华州刺史。李林甫乘胜追击，使出第三招。卢绚到任不久，就被诬陷有病不理政事。几个回合下来，彻底断送了卢绚的光明前程。
公元742年，李适之登上相位，成为和李林甫比肩的朝臣。李林甫坐卧不安，在月堂屋苦苦想了好几夜。一天，他神秘地告诉李适之：“华山之下储有金矿，如果能开采的话，足可以富国，目前皇上还不知道这个情况。”李适之为人忠厚，哪能分辨出这是奸计，便将这事上奏唐玄宗。几天后，玄宗征求李林甫的意见，他说：“臣早就知道这事。但华山是陛下之本命，系王气之所在，怎能开采？”玄宗夸奖李林甫想事周到，忠诚爱君；李适之则遇事轻率不慎，对自己不敬。不久就罢免他的宰相职务。就这样，李林甫将唐玄宗和李适之都蒙蔽了，达到了自己目的。
李林甫担任宰相19年，他将人性卑劣的境界发挥到了极致，对唐朝由盛而衰起了特别恶劣的作用。难怪司马光在《资治通鉴》中评价他“口有蜜，腹有剑”，这也是成语口蜜腹剑的由来。
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