讨厌柳永的人很多，以前是，现在是，以后也是。
喜欢柳永的人很多，以前是，现在是，以后也是。
喜欢他的人大多都是因为他的《雨霖铃》：
寒蝉凄切。对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处、兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去、千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节！今宵酒醒何处？杨柳岸、晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？
也有人喜欢他的《八声甘州》：
对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，苒苒物华休。惟有长江水，无语东流。
不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留。想佳人妆楼颙望，误几回天际识归舟。争知我、倚阑干处，正恁凝愁。
不管是哪一首，大家被他打动的几乎都是和“羁旅行役”有关的词作。
柳永为什么要去“羁旅行役”？为什么会有那么多的“离别”呢？
柳永是一个“世族子弟”，他的父亲柳宜及柳永的五位叔父都曾在南唐或宋朝做过官。而且他的父亲在当时曾以孝行闻。柳永的两位哥哥柳三复、柳三接也都曾有科第功名。侄柳湛、子柳况也都中过进士中过官。他也是读书人，他也曾受到儒家“学而优则仕”“士当以天下为己任”的传统教育，因而他也有“用世济民”（叶嘉莹语）的志意。因此，和古代许多士子一样，柳永也想通过科举博得功名，实现自己的志意。
按理，一个有才华世族子弟入仕是一件很容易的事儿，可是，人生就是这么不可思议，他很不幸。
他一辈子几乎都在各处宦游，一直游荡在路上，也爬行在前往仕途的路上。无法安定的生活总是悲催的，为什么会这样呢？
他的性格是浪漫的，他的生活作风有点不检点，这和他仕宦的家庭环境是矛盾的（叶嘉莹语），和官场大环境也是矛盾的。他愿意用自己的才情去为青楼女子抒写心曲，但是在所谓的“正统”文人士大夫眼中，他很“三俗”，他们要“反三俗”，他们一方面艳羡着柳永的艳福，一方面又看不起柳永，说他“声态可憎”（王灼《碧鸡漫志》），说他“俗”，甚至说他“媟黩（xièdú）”（刘熙载《艺概》）——就是淫亵的意思。因为性格的浪漫，才情的横溢，对阶级层次比较低的歌伎酒女“肯低下身来俯就”（安意如语），柳永就被那些自命为正人君子的所谓的官场社会摈斥了”（叶嘉莹语）。这就是柳永的不幸。
可是，即使大家都不看好你，有个人——皇帝——比较赏识你，你也能飞黄腾达啊。皇帝喜欢柳永吗？柳永写的《倾杯乐》曾经传到禁中，皇帝听了也很欣赏他的歌词。可是，当柳永参加科举考试的时候，他落选了，于是，他发了一顿牢骚，写了一首《鹤冲天》：
黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向？未遂风云便，争不恣狂荡？何须论得丧。才子词人，自是白衣卿相。
烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红倚翠，风流事，平生畅。青春都一晌。忍把浮名，换了浅斟低唱！
比起中举的寥寥几人，落榜者简直是满坑满谷。这首《鹤冲天》一流传出去，所有落榜的人都喜欢唱这首词。当朝执政的人知道了，自然会引起反感。据说后来柳永又参加考试的时候，皇帝一看他的名字，说这不是写了“忍把浮名，换了浅斟低唱”词句的柳三变（柳永原名柳三变）吗？他且去浅斟低唱好了，何用浮名？
柳永又一次落榜了！他也很不忿，有才的人往往都比较狂傲，柳永也是，受到这种打击后索性破罐子破摔，再填写歌词的时候，签名的时候就签上“奉旨填词柳三变”！
可是，他受到过正统的教育，他的愿望还是希望能入仕的。不然，一个读书人，又有什么出路呢？于是后来，他就改名叫柳永了。在宋朝人的笔记中，有人说是因为人家说他“奉旨填词柳三变”，对他有成见，所以他改名了。也有人说，因为他多病，改名叫永，有希望“长久长年”之意。
他好歹终于在大约五十岁的时候进士及第了，可是也只是到睦州做了一个很低下的推官。知睦州的吕蔚欣赏他，想给他升官。报上去后被上面一名叫郭劝的官吏阻止了，说柳永到官不久，怎么能提升官职呢？不但没给柳永提升，后来朝廷还公布一个命令，说所有地方官吏提升都要到几年以后。因为这个，不知道有多少官吏会诅咒柳永影响了他们的仕途！
柳永还有翻身的机会吗？
过了很多年，他一直沉沦在卑微的官职之中，有个内都知史某对他同情，希望柳永在仁宗皇帝圣寿的时候能写首好词给皇帝拍拍马屁。反正柳永拍马屁的功夫还是很厉害的，《望海潮》就是拍的两浙转运使孙何的马屁，对方很受用。于是，柳永写了一首《醉蓬莱》，本来想赞美皇帝，其中有两句“宸游凤辇何处，度管弦声脆。”意思是说皇帝在宫中游赏，乘坐的凤辇在哪里？虽然看不到，但是听到随风传度过来的歌舞管弦吹奏的声音嘹亮清脆。没想到，本来是个机遇，结果成了祸事，因为“宸游凤辇何处”是仁宗哀悼真宗的哀挽联句中的一句，是说他父亲不在，他的凤辇到何处去了。这是一个不幸的偶合，仁宗看了，非常震怒。更不幸的是，柳永后面还写了“太液波翻”，形容水波在秋风中动荡，皇帝一看更生气了，说他为什么不说“太液波澄”呢？因为“翻”就是动乱不安，应该说“太液波澄，河清海晏”。一下子就把柳永的词稿掷之于地。（详见叶嘉莹《唐宋词十七讲》）
这算是彻底得罪了皇帝，这真是柳永的大不幸啊！
也许正是因此，浪漫的柳永一辈子都在路途上苦苦追寻着志意的实现，但是一切追寻，最终都落空了。他自己都说：
驱驱行役，苒苒光阴，蝇头利禄，蜗角功名，毕竟成何事，漫相高。（《凤归云》）
可是，词坛是幸运的，因为有柳永。
以花间派为代表的传统词所写的主要是相思怨别，李煜把破国亡家的悲惨遭遇写进去了，拓展了词的境界。到了柳永，他开始大量创作慢词，书写市井、羁旅生活，又一次开拓了词的境界，丰富了词调。更重要的是，传统的相思怨别的词多是以女子的口吻来写的，柳永开始用男子的角度来写，把“春女善怀”变成了“秋士易感”，把传统文人的“假想”创作变成了真正的生活体验的直接书写。上承李煜，下启苏轼，可谓是词坛承前启后的关键人物。
因为有浪漫在路上的柳永，千载之下，我们的心灵依然可以浪漫在路上，可以说，这是我们的幸运。我们应该感激柳永。
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