相传,我国历史上第一个朝代是夏朝。古时候,黄河流域一带的先名自称“华夏”,或简称“华”、“夏”。
华夏族人称其四境民族为蛮、夷、戎、狄,而自称为“中国”。“中国”一河最早见于周代文献,后来随着所指对象不同而有不同的含义。大致说来,有以下六种概念:一是指京师(首都),如《诗经·民劳》注:“中国,京师也”。二是指天子直接统治的地区,如诸葛亮对孙权说:“若能以吴越之众与中国抗衡,不如早与之绝”。三是指中原地区,如《史记·东越列传》:“东瓯请举国徙中国”。四是指国内、内陆,如《史记·武帝本纪》:“天下名山八,而三在蛮夷,五在中国”。五是指诸夏族居住的地区,如《论语集解》:“诸夏,中国也”。六是指华夏或汉族建立的国家,《史记》、《汉书》中经常出现这样的称谓。所以自汉代开始,人们常常把汉族建立的中原王朝称为“中国”。
“中国”的别名,除上述的“华夏”外,还有“中华”、“九州”、“四海”、“神州”等称呼。“中华”最初指黄河流域一带,《三国志》裴注中最早出现了“中华”一词。随着版图的扩大,凡属中原王朝所管辖的地方都统称为“中华”,泛指全国。
“九州”之名,起于战国中期。当时列国纷争,战火连天,人们渴望统一,于是产生了区划中原的思想萌芽,因而《禹贡》便有冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、粱、雍九州。《周礼·职方》、《吕氏春秋·有始览》等有“九州”的记载,九州成了中国的代称。
事实上,“中国”一词虽有3000年文字记载的历史,但它仅仅是一种地域概念,从夏、商、周开始直至清末,从来没有一个王朝或政权曾以“中国”作为正式国名。“中国”正式作为国民,始于辛亥革命以后。1912年元旦,中华民国成立,简称“中国”。至此,“中国”一名才成为具有近代国家概念的正式名称。1949年成立了伟大的中华人民共和国,又将“中国”概念完善、充实到今天的含义。
联系客服