明孝宗时期，江苏学政黄体芳写了一本书，硬性规定生员们每人买一本。结果，有生员将此事告发朝廷，明孝宗龙颜震怒，要严惩黄体芳。
在处罚黄体芳之前，明孝宗决定听听官员们的意见，以核定处罚的尺度。他找来吏部尚书刘健，问道：“黄体芳利用自己的职权，向下属强行推销书籍，我决定降他的官职，并罚俸半年，你认为朕的处罚是否合理？”没想到，刘健的回答是：“陛下，这件事我无权发言。”明孝宗有点不悦：“你身为吏部尚书，负责管理各级官员，如今有官员犯错，你如何没有发言权？”面对发怒的皇帝，刘健依然十分镇定：“臣上月奉陛下之命，到江浙考察官员政绩，前天才返回京城。对这件事，我也只是道听途说，没有做深入细致的研察。在对事实的真相并不了解的前提下，您说，我怎能胡乱发言？”
看皇帝的脸色稍微平静了一些，刘健接着说：“在臣看来，此等情景，失言莫如无言。等事情调查清楚了，我们在做出合理的判决，不是更能让人心服口服吗？”
刚才还在生气的明孝宗，这时从龙椅上走下来，拉着刘健的手感叹道：“卿所言极是，朕的确是草率和急躁了一些啊！”
人际交往中，我们嘴里说出的每一句话，都会对他人产生不可估量的影响。在真相不辨的情况下，失言莫如无言，这既是对他人负责的态度，也是恪守公正的做人尺度。
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