宋朝的疆域是五代十国的范围,唐前期西北的大片地区实际上在唐中期以后不复为中原王朝所拥有。宋朝在历史继承的基盘上是五代十国的统治范围,就疆域的广度而言和前代相较,宋并没有完成真正意义上的统一。但其统治的纵深层面,是前朝所无法比拟的。
在中国的教课书中,宋朝一直是以一种积贫积弱的形象存在着的。但是国外的学者却认为中国最伟大的朝代是宋朝。那么中外认知为什么会存在着如此大的差异呢?
这和中国近代以来的学术脉络形成有重大的关系。也就是说我们现在对于宋代的认识框架基本上都是从近代以来形成的。但是近代中国是一个国人备受帝国主义压迫的时期,那么这个时期的人文学者实际上无法摆脱一种民族情节,摆脱不了一种使中国屹立于世界强国之林的一种渴望,这是作为一个人文学者来说,是非常正常的。也是应该具备的。所以从这个角度出发,我们所喜欢的,景仰的,期待的,是历史上的那种繁荣盛世,泱泱大国,四方来朝。所以在那种角度下,自然我们所喜欢的就是那种汉唐下的盛世之景。而西方学者没有那种人文情节。他们只是从外在的角度来看,他们所关心的仅仅是哪一个时期的成就对当时的文明,以至于世界文明起到了一种牵动作用,那么这一时期就会被他们认为是伟大的重要的时期。
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