片头：
外。
夏天的背景。
远处，两匹快马压地驰来。随着镜头逐渐拉近，前马之上可以看清是一个头戴官帽的年轻官员；但随着马匹奔跑颠簸，马上的男子变脸一样一会变化为曹雪芹的脸庞、一会变为乾隆头戴皇冠的脸庞，中间很短的时间内甚至显示的是一张女性妩媚的脸庞。（注意，人物服饰和脸庞的随时变换是本剧常用的手段，这是对红楼梦小说艺术的化用。）
随着一前一后两匹快马疾驰而去，闪出电影题目。片头音乐以悲壮为主旋律。
演员表推出的背景为众女子在一皇家园林内宴嬉，或静或动。
主要演员表（主要人物以出场先后为序）
康熙
曹寅（字子清，号楝亭）
曹颙（字孚若）
马桥（康熙女，曹颙妻，曹霑母）
雍正
张廷玉（字衡臣，号砚斋）
额尔泰（字毅庵）
曹霑（字梦阮，号雪芹、芹圃，乳名天佑）
竺香玉（雍正皇后、乾隆皇太后）
曹頫（字昂友，号竹涧）
刘桂花（谦妃真实姓名，原为雍正嫔，后为乾隆妃）
刘桂兰（与谦妃是双胞胎，可与谦妃用同一演员扮演）
乾隆
第一集
第一幕。外。
夏天。晨光熹微。
马蹄疾驰声渐近，镜头推至一宽斋门前，门上大字：曹府。
一匹骏马在门前勒住马首，马匹发出几声嘶鸣。马上人头戴官帽，还未来得及掀腿下马，就在马上大喊：
圣旨到！
门内涌出数人，为首的是个身材魁梧、英俊潇洒的年轻男子，一身丧服。
年轻男子跪下，身后众人跟着跪下。
马上男子滚下马，手里擎着一鹅黄段子包裹，塞到年轻男子手中，嘴里刚说了句“圣上嘱咐”，话没说完整个人就倒在地上。
年轻男子身后众人忙上前搀扶。
年轻男子打开鹅黄段子，露出两瓶标注外文的金鸡钠霜（英文标识为quinine）。
男子热泪滚下，拱手向上，仰脸向天：圣上，您还是晚了一步啊，我父亲已经走了。
推出字幕：康熙五十一年夏，康熙为曹寅疟疾动用加急驿马星夜送药，但药到时曹寅已病卒于南京。
第二幕。内。
乾清宫内。正大光明殿。康熙端坐龙椅上。殿下众官环列两侧。值日太监宣号：有事出班早奏，无事退朝。
殿下一人出列，手执笏板：内务府总管赫奕启奏圣上，江宁织造曹寅不幸于月前病逝，织造府关乎皇家日用，织造一职不宜空缺太久，如何选派官员请示圣上裁决。
另一人出列，手执笏板：两江总督噶礼，臣愿保举一人为织造郎中。
旁边一人出列，手执笏板：臣愿保举一人……
殿下众官员窃窃私语。
殿上康熙听罢，说：楝亭乃朕之奶兄，今日一去，朕不啻失去一左膀右臂矣。他在织造任上，该地之人都说他名声好，且自督抚以至百姓，也都奏请以其子补缺。曹寅在彼处居住年久，并已建置房产，现在亦难迁移。此缺即以其子连生补放织造郎中。
身旁值日太监宣呼：拟旨，宣连生进京见驾。
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