18世纪时，随着资本主义制度的进一步发展，英国社会稳定，经济发展迅速。当时，越来越多的殖民地为英国带来了巨额财富，还提供了广阔的海外市场，英国的很多商品供不应求。由于呢绒出口剧增，刺激了羊毛需求，地主们热衷于圈地养羊，很多农民被迫离开土地，去工场做工。许多人把殖民掠夺中获得的财富用于投资手工工场，手工工场日益兴旺，生产技术进一步发展，但仍然不能满足市场的需要。
在新兴的棉纺织业，生产技术出现了革命性的变化。纺纱机“珍妮机”出现了。珍妮机的出现引发了纺织生产领域一系列的发明创造。后来，在冶金，采煤等其他生产领域也纷纷出现了发明和使用机器的高潮，机器生产取代了手工劳动，生产效率大幅度提高，工业生产出现了革命性的变化，第一次工业革命开始了。
1785年，瓦特研制成的改良蒸汽机在工厂投入使用。它能使用巨大的动力，而且不受自然条件的限制，很快在纺织业得到了广泛应用，并迅速被推广到其他工业生产部门。瓦特蒸汽机出现以后，大大推动了蒸汽机的发明和应用，工业革命进入了一个崭新的阶段。
随着机器的日益增多，传统的手工工场无法适应机器生产的需要，资本家开始建设厂房，安置机器，雇佣工人集中生产。这样，一种新的生产组织形式工厂出现了。工厂成为了工业生产的主要组织形式。
同时，社会财富日益增加，农业在国民经济中的比重相对减少，工业发挥了日益重要的作用。工厂逐渐集中，形成了许多工业城市。城市在国家社会经济中的地位日益重要，城市化进程明显加快。
工业革命也使社会关系发生了重大变化，工业资产阶级和工业无产阶级成为了社会两大对立阶级。随着经济实力的增长，工业资产阶级要求获得更多的政治权利。工业革命以后，资产阶级希望进一步摆脱封建束缚，要求自由经营，自由贸易和自由竞争，加快了殖民扩张和殖民掠夺的步伐。
1840年前后，英国的机器大工业基本上取代了工场手工业，率先完成了工业革命，成为了世界第一个国家。机器工业大生产的产品不再满足于国内市场，需要销往更广阔的世界市场。而工厂所需要的原料也来自世界各地。资产阶级竭力在全世界开阔市场，抢占原料产地，使世界贸易的规模和范围迅速扩大。蒸汽机车和轮船的出现大大改变了当时的交通运输条件，世界间的联系更加便捷。
资产阶级凭借着工业革命带来的强大经济和军事实力，在全世界范围内建立殖民地或半殖民地。他们推销工业品，收购原材料，把越来越多的地区纳入到资本主义世界市场之中。
19世纪中叶，一个以欧美资本主义为主导的世界市场基本形成。英国已经成为了世界工厂，也是世界的贸易中心。来自全世界的原料在英国工厂加工成商品，销往全世界各地。
随着世界市场的逐步形成，欧美资本主义国家在赚取利益的同时，也传播了先进的思想和生产方式，改变了世界的面貌。
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