随着时代的发展，网络逐渐成为人类生活中不可或缺的一部分，人们的社交活动走上网络，购物淘宝在网上小店消费，现在甚至把学校也办到这个虚拟世界上了。2012年5月以来麻省理工学院和哈佛大学联手推出网络在线教学计划：edX。7月份加州大学伯克利分校也紧随其后，成为加盟伙伴。可以说，edX的出现标志着新型网络大学(X University)时代的兴起。
edX计划是基于麻省理工学院和哈佛大学原有的在线网络教学课程和经历，整合双方教学优势和资源，共同开拓Web教育的新领域。其目的有两个：第一是配合校内教学，提高教学质量，第二是向全球推广这三所顶级高校的教育理念、课程内容和教学方法。作为一项非盈利的网络教学机构，edX同时向本校园区和全球数百万学生提供使用开放资源的在线学习平台。
图 1 麻省理工和哈佛edX网络大学网站首页
与传统网络教学相比较，edX大学更注重教育效果评价、教与学的在线交流、教学法研究、远程教育效果和学业管理等方面。这项教学计划是一项比较严谨和全面的计划，是探索未来教育方式的大胆尝试。麻省理工学院著名的人工智能实验室为开发和管理edX计划提供了技术支持，其网站为增强学习效果还开通博客，让参与课程的学生们有机会交流就学经验和习作体会。 注册课程者仅需一台在线电脑和简单配置，具备初步英语沟通能力和课程先期知识准备等就可以获得这些学习资源。
从学生的反响和名校的加盟愿望来看，这项新的教育方式会发展地越来越好。以2012年春季推出的《电路和电子学(6.002x: Circuits and Electronics)》课为例，共有160个国家的15万余学生参与学习，他们的年龄介于14到74岁。到目前为止，来自全球约120所大学已向edX机构表示加盟愿望。相信在不久的将来，会有更多的X大学联姻，或成立自己的新型虚拟大学，共同利用网络资源为人类服务。
图 2 MITx、HarvardX 和 BerkeleyX 网络大学课程面世
笔者认为edX之所以是未来教育发展的一个方向，出于以下原因：
1. edX网络大学形成一种辐射力极强、涉及数十万在线学人的新型教育模式。从理论上讲，在线学习人数会成级数增加，多达数百万。这将意味着人类文明传承和知识学习方式将发生革命性的变化。社会人将无须到学校校园，而是在居家、公司、娱乐等场所，通过不同媒介在线获取知识，实现各级教育。而这种知识传递模式可以进一步推广到社会，涉及科普、文化、艺术、体育和传媒等领域，会焕发更大活力。
2. edX网络大学是对目前流行的开放式网络教育理念的拓展。尽管麻省理工学院等高校已有开放式课程(MIT OpenCourseWare)，这些课程就像书架上的书籍和光盘一样，课件放在网上，谁拿谁读。但edX网络大学是实实在在的、由智能网络技术支撑的在线大学教育，有注册、讲授、作业、辅导、考试和资证等高校教育的全过程。
3. edX网络大学是一种有效和灵活的教学内容补充和完善渠道。目前僵化的大学管理模式，使得教学方法和课程内容更替远远跟不上高科技、新理念的快速发展，这一网络大学模式将方便文科生学点数理、理科生读点社科，成为高等教育文理学科柔性结合，专业优化的良性互动界面。
麻省理工学院等推出的edX 网络大学，刚刚起步，目前仅有三所大学参与，设置七门课程。教育模式的实现过程中，尚有一些问题值得探讨。
1. 语言文化问题。对于国内大部分学人来说，英文毕竟是外语，在学习和交流中，会有这样那样的困难。如果要普及推广，这里又涉及到授课、媒介和教材的翻译等问题。同时由于文化和价值观念的不同，国外网络大学的教学内容是否照单全收，还值得磋商。
2. 教学质量问题。在教与学两地相间的情况下，还没有令人信服的有效措施来保障教学质量。是否要在各地设置现场指导老师等网络教育“老问题”，也会给edX计划的推广带来困惑。就近期来说，用edX网络大学完全取代校园式教育是不现实的。
3. 商业利益问题。尽管edX网络大学试行免费教育，实际上一些丰厚的商业利益还是伴随而来。例如今后的证书收费、指定教材、隐性广告和品牌效应等等，都会给发展中国家当地的传统和网络教育带来不小冲击。
鉴于上述分析，在国内学人接受edX等境外网络大学教育的同时，有关部门应组织开发国内同类模式的网络大学。如果清华大学和北京大学等著名学府能能担当大任，带领高等教育改革新潮流，让学涯众人顶浪冲一冲，效果就不仅仅是在网上学上几门功课了，而是形成中国教育发展的新局面。
