于是玄奘这便放心西行，在他的前方，便是后世《西游记》中的火焰山。
（真实的火焰山场景，并非虚构）
说书人说那师徒四人到了这里，便觉得“热气蒸人”。唐僧问当地人，当地人便告诉他这里就是那“无春无秋，四季皆热”的火焰山，而且这山正是“西方必由之路”，有八百里火焰、四周围寸草不生。若进了山，就是“铜脑盖，铁身躯，也要化成汁”哩！
真实的“火焰山”，就在这高昌国境内，今天的吐鲁番盆地之北缘。这里维族人称之为“红山”，音译为“克孜勒塔格”。而在玄奘那会，确实就曾叫做“火山”。全山寸草不生、光秃秃一座赤褐色山岭，就连飞鸟也不敢打此处飞过。暴日照射之下，更是山岩灼灼闪光似火烧，热流翻滚如赤焰，叫做“火焰山”，再合适不过！
为什么会有这等火山奇景呢？《西游记》归因于孙悟空当年的大闹天宫，一脚踹翻了太上老君的八卦炼丹炉，炉中几块火炭从天而降，不东不西，便恰好落在吐鲁番，形成了火焰奇景。
自然这是神话，连玄奘都不会信它，这“吐鲁番”事实上正是欧亚大陆的腹心内陆地，四周为高山与大块的干旱高地，这么一块盆地陷落其中，来自大洋的海洋湿润气团无力进入，这无水便无草木，日照之下的戈壁受热多而散热少，于是“中国热极”便自然而成。
而据考证，火焰山很可能还真的熊熊燃烧过一些年头，源头就来自煤层的自燃。曾有学者考证，说火焰山的山体中就含有煤层，而且有自燃现象发生，接近地表处已然自燃殆尽，可是紫红色的燃烧结疤依然可见。
老版西游记中的铁扇公主
许多唐代诗人也曾留下类似火焰山云云之诗句，他们自然是不曾读过孙悟空借扇子那个版本的西游记，可是著名边塞诗人岑参的《经火山》就如是说：
“火山今始见，突兀蒲昌东。赤焰烧虏云，炎氛蒸塞空。不知阴阳炭，何独燃此中。我来严冬时，山下多炎风。人马尽汗流，孰知造化功。”
这岑参，乃是天宝年间的进士，距离玄奘西行，也就百余年而已。由此也可以推断，玄奘西行经过吐鲁番之际，确实可以看到这“熊熊火燃”的火焰山，只是无需借那芭蕉扇来扇而已。
值得一提的是，这种炎热的气候，倒是恰好成就了甜美的葡萄干。当葡萄成熟之际，热风自气孔吹入密闭的“荫房”，不过数十天，鲜葡萄便自然而成葡萄干。
《西游记》中，孙行者回合了“四大金刚、六丁六甲、护教伽蓝、托塔天王、巨灵神将并八戒、土地、阴兵”，这才降服了牛魔王，押着他去见铁扇公主，这才换得那柄丈二长短的芭蕉扇子，扇灭了满山火焰。而在史实之中，有高昌骑兵的护送，玄奘自然无需为过不过得了火焰山而担忧。一路向西，他这便来到了西域第三站：阿耆尼国。
那么，高昌国后来又如何呢？
不久之后，高昌王麴文泰便入朝长安，然而正是这次入朝给高昌带来了厄运。当时的大唐尚在恢复期，麴文泰一路看来，发现大唐既不富也不强，于是便决心依旧以西突厥为自己的主人。这自然便导致了大唐的武力惩戒。
贞观十三年，也就是公元639年，此时的玄奘尚在印度，而昔日恩待于他的高昌王麹文泰居然向大唐挑战，敢于断绝西域与中原的商业往来。唐太宗再次征召他入朝，他也称病不去。终于惹怒大唐天子，枭将侯君集以及草原出身的契苾何力成为远征军正副司令（当然，那时的正式官名是行军大总管与副大总管），率领雄兵强袭高昌国。
此时的麹文泰倒是出奇地镇定，他说这大唐距离我高昌足足有七千多里地，里头还有两千里地是沙漠，连行军马匹必须的水草也没有，唐军怎么来呢？就算他们插上翅膀飞到我这边，粮草也必然不足，我只需坚守城池便可稳收胜利果实！
这大概就是看到玄奘西行的艰苦吧，可大唐军队可不是一个僧人可比，结果当侯君集行军至碛口，麹文泰便已呜呼哀哉，很可能是被吓死。他的儿子继承王位，唐军四面进围，什么推车撞墙、抛车砸石头，许多高昌国人闻所未闻的武器全部亮相——结果证明：高昌确实不堪一击，新王守城无术，却还指望西突厥能来救他，可西突厥明知大唐的厉害（此时东突厥已然被大唐收服），又岂敢冒犯？
亡国，便成了高昌的最后结局。
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