冲绳岛战役，代号为“冰山行动”（Operation Iceberg），是在琉球群岛中冲绳岛进行的一场战役，也是第二次世界大战太平洋战场中规模最大的两栖登陆行动。
经过漫长的跳岛战役后，盟军逐渐接近日本本土，并计划利用冲绳这个距离日本本土仅340英里的岛屿作为一个空中作战基地，以实行战略中进攻日本国土的计划（没落行动）。美国陆军第10军团的5个师，包括第7、第27、第77、第81和第96步兵师为陆地主要战队。美国海军陆战队第1和第6师提供在陆地上必要的支援。第2陆战师则作为两栖预备队。进攻行动得到海军、两栖和战术空中部队的支援。
日军决心集中使用海空力量，摧毁美太平洋舰队主力于冲绳岛附近海域；以陆军部队坚守冲绳岛，争取时间，加强本土防御准备。日军守岛部队为第32集团军下辖的2个师团和1个混成旅团，约5万余人，由牛岛满陆军中将指挥。防御重点在岛的南部，以首里为核心构筑有牧港、首里两道防线，在西北端八重岳、与座岳地域构筑有第3道防线。每道防线都依托丘陵地构成多层次的坚固防御阵地。由战列舰、巡洋舰各1艘和驱逐舰8艘组成的联合舰队第2舰队（司令为伊藤整一海军中将）以及潜艇部队和驻扎在九州、台湾的航空兵部队，担负抗登陆支援与掩护任务。冲绳岛及其邻近岛屿还有1个鱼雷艇中队和600余艘自杀攻击艇。美军参战兵力为40万人，舰艇1500余艘，飞机2500架。第5舰队司令R.A.斯普鲁恩斯海军上将任总指挥。担任登陆的第10集团军（司令为Jr.S.B.巴克纳陆军中将），由陆战第3军和陆军第24军组成，辖8个师，24万人。其中步兵第81师为战区总预备队。由美英两军的航母机动部队，以及美第20、第21战略轰炸部队等，担任掩护和支援。
由于相信没有足够力量防守全岛，牛岛满中将集中力量保卫历史古都首里，包括建筑在陡峭山脊的古代琉球王国之王宫首里城，这令日本可在此建立重要防线。
在太平洋战争早期，日军在冲绳岛建筑大量防御工事，而且拥有大量坦克及火炮，这有赖于大量物资供应、数以千计之军队及过去三年同美国之作战经验，他相信岛上之防卫是美军在战争中所面对最坚强的，但他同时相信不能阻止盟军推进，只能减慢推进速度。
美军占领菲律宾后，冲绳在本土防御中的地位更加突出，对于日本而言，冲绳岛一旦失守，本土、朝鲜以及中国沿海地区的制海权、制空权将悉数丧失，日本赖以维持生存的通往东南亚的海上交通线将被彻底切断，因此日军大本营判断美军在进攻日本本土之前，必先在冲绳岛登陆，所以日军对冲绳的防御极其重视。自1944年7月马里亚纳群岛失守后，就开始重点加强冲绳岛的防守兵力和防御工事。
至1945年1月，日军在琉球群岛守备兵力为第32军，共辖有四个师团和五个旅团，以冲绳岛为防御重点，由第32军军长牛岛满中将亲自指挥第9、第24、第62师团和独立第44旅团进行防御。牛岛满原计划以岛中部的两个机场为核心防御地带，先以海上和空中的特攻作战削弱来犯美军，再集中兵力将登陆之敌歼灭在水际滩头。美军进攻菲律宾后，日军大本营将冲绳岛守备部队中最具战斗力的第9师团调往台湾，引起了牛岛满极大不满，他随即以兵力不足为由，放弃了歼敌于滩头的计划，将防线从建有较完备工事的中部地区收缩到南部，依托筑垒地带实施持久防御。采取的作战方针是将美军诱至得不到海空火力支援的纵深地区，凭借预设阵地将其消灭，根据这一方针，日军将80%的兵力配置在以首里为中心的南部地区，在北部和海岸地区仅配置了少数象征性的部队。美军登陆前，日军在冲绳岛上的兵力为陆军两个师团和一个旅团，加上海军的一些警备部队和陆战队，共约十万人。
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