关于元春的薄命情形，《红楼梦》中无一字涉及。省亲时的悲伤，对大多数人来说，只是奢侈的思念和不能团聚的忧伤。元春在宫内的生活，对诸多读者来说，是不清楚的。许多评论家和研究者，竟然认为元春就像贾母所云“福气大，进宫做了娘娘”；更有一般人，认为元春做了贵妃，不知道该如何威势赫赫、势焰熏天。
我们不妨用类比法来比较出元春的生活轨迹。因“孝贤才德”选入宫中做女史去了；又因孝贤才德，做了凤藻宫尚书，加封贤德妃。贵妃之尊荣少有，非仅清代，历代皆然，皇帝虽有三宫六院，但贵妃是有名额限制的，且常常不能满额；清代贵妃尤其少。元春封贵妃，做尚书，地位和权势是很大的，名声也非常好听，是以贾府有了几年的复兴。但是，人们传说中的她的优宠生活，其实如何呢？我们不妨对比一下书中的已婚女子们的遭遇。
娶进来的呢，秦可卿嫁给贾蓉，是贾母第一个得意的重孙媳妇，却蒙西府“聚麀之誵”，芳魂夭逝。王熙凤虽是个女强人，却不得不接受贾琏偷情、偷娶。李纨青春守寡，只能摸摸平儿佩凤打发日子。嫁出去的呢，在八十回内，只有迎春；而迎春的命运，很悲惨也很简单，就是遇人不淑，毋庸赘述。这些女子还都是做大老婆的，我们再来看看做小老婆的。香菱受宠在八十回时，她就已经被夏金桂逐出，跟了宝钗，羸弱待毙。袭人是一个受宠的，但是时势变化后，诺言成空，她只好别嫁蒋玉菡。尤二姐是名正言顺做小妾的，她的下场，比香菱更加惨厉。
我们可以很明确地说，元春的宫内生活，非常不幸。起初，她只是个小小的女史。后来做了皇贵妃，圣眷隆重，贾家着实威赫了几年。但是“红颜未老恩先断”。第五十八回写“上回所说的老太妃已薨”，已经明白说出贾府“君恩”将断。第七十二回熙凤夺锦之梦，蔚为不祥；太监诸人来打秋风，明摆着元春已经失势。而随之虎兕相逢，元春作为最受宠眷、恩遇非常的贵太妃，又是四大家族的宫廷代表，必将遭受最严厉的嫉恨和制裁，她很可能被逼自尽。
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