波拉约洛和所有的人道主义画家一样,他们的艺术创作和古代希腊艺术不同,不是宣传神秘的教义,而是赞颂人间的性格和情感。他的作品特别偏爱表现人体的各种各样的动态,尤其是激烈的动态。他的代表作有木板画《赫拉克勒斯与九头蛇》,铜雕《赫拉克勒斯和安泰俄斯》及同名木板画等。
赫拉克勒斯是宙斯与底比斯国王安菲特律翁的妻子阿尔克墨涅的儿子。阿尔克墨涅的8个哥哥都被仇人杀害了,安菲特律翁筹划了很久,终于等来机会领兵出去报仇。当安菲特律翁得胜归来,却发现妻子竟然怀孕,黯然神伤。由于畏惧天后赫拉,阿尔克墨涅将孩子生下后藏在篮子里遗弃在田野上。经过此处的智慧女神雅典娜与天后赫拉看见了哇哇大哭的婴儿,在雅典娜的劝说下赫拉给这漂亮的孩子喂奶。由于有一些奶汁溅洒在天空,因此形成了银河,所以银河的英文“The milky way”。
不仅如此,赫拉克勒斯因吸吮了赫拉的乳汁,从此脱离了凡胎得到了不死之身,也因此力大无比。但赫拉很快就明白这个孩子是谁,她十分后悔没有把赫拉克勒斯除掉。随即她派出两条可怕的毒蛇去杀害孩子,却不料小小年纪的赫拉克勒斯拥有了无比的神力,反把两条毒蛇制服,赫拉只好作罢。
国王安菲特律翁知道以后,把赫拉克勒斯视作宙斯的赐礼,请盲人占卜者提瑞西阿斯预言他的将来。占卜者说赫拉克勒斯长大后将杀死陆上和海里的许多怪物,战胜巨人,在历尽艰险后得到像神祇们一样的永恒的生命,并最终赢得青春女神赫柏的爱情。后来他完成了12项被誉为“不可能完成”的任务,从此就开始称他为赫拉克勒斯,意为“赫拉给予光荣的人”或“因受赫拉的迫害而建立功业的人”。”除此之外他还解救了被缚的普罗米修斯,隐藏身份参加了伊阿宋的英雄冒险队并协助他取得金羊毛。
我们再说说安泰俄斯,他是大地女神盖亚和海神波塞冬的儿子,居住在利比亚。他力大无穷,强迫所有经过他所居住地方的人与他摔跤,并把他们杀死,从而收集死者的头骨来为他的父亲波塞冬建立一座神庙。赫拉克勒斯经过利比亚时,也被迫和安泰俄斯摔跤。赫拉克勒斯好几次摔倒了安泰俄斯,而安泰俄斯总能神奇地站起来并迅速恢复力量。最后,赫拉克勒斯发现了安泰俄斯的秘密:安泰俄斯的无穷力量来自于与大地的接触,只要他的双脚站在大地上,他就永远无法被战胜,因为他始终能够从大地母亲那里获取无限的力量。
在安泰俄斯爬到俄林波斯山的山顶时,赫拉克里斯一箭射中安泰俄斯,安泰俄斯滚下山来,但他一接触到大地母亲,便立即健康如初。赫拉克里斯随后跳下山来,拦腰抱住安泰俄斯用力把他举向头顶。离开了大地的安泰俄斯无计可施,拼命挣扎却力不从心,赫拉克里斯一手举着安泰俄斯,一手扼住安泰俄斯的脖颈,安泰俄斯声声沉重的叹息响彻云霄!
这个青铜雕塑表现的就是赫拉克勒斯战胜敌人的最后瞬间。赫拉克勒斯表情坚毅,双臂紧紧抱住敌人的腰部,全身肌肉紧绷,体内力量的使用似乎已经到达了极限;安泰俄斯则正处于濒死的挣扎中,他张嘴狂叫着,全身的肌肉是近乎痉挛的,左手按住赫拉克勒斯的头,似乎还在为能他的手臂中逃脱而作出最后的努力。这件作品是西方雕塑史上第一次让人体脱离底座的约束而飞舞在空中,两个人物紧凑地扭结在一起,体现了力量的对抗和平衡,给人以力量和节奏的美感;青铜材质反射出的光影效果,则更增加了雕塑的紧张动态和生动感。
波拉约洛还创作过一幅同名的绘画作品,人物造型也基本相同,现收藏于佛罗伦萨的乌菲齐博物馆。
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