每年的4月23日是世界读书日，从1995年起，联合国教科文组织设立了这一专门节日，用来宣传读书和出版的重要性，顺便增强大家的版权意识。每到这个时候，国内各大电商就争相推出促销活动，读者朋友们也可以趁机囤一批书，愉悦自己的精神生活。
没有印刷术，就没有图书的大规模传播，也就不会形成非常庞大的出版市场。然而，这并不意味着在印刷术产生之前不存在着任何的图书交易行为。有趣的是，早在公元前15世纪——是的，你没有看错，是公元前——古埃及就已经形成了非常活跃的图书交易市场。布鲁克林博物馆所藏的一卷珍贵的《亡灵书》，就是这一历史片段的见证。
这卷总长度达到7-8米的莎草纸文献，全称“阿蒙神庙金匠索别克莫斯亡灵书”（Book of the Dead of the Goldworker of Amun, Sobekmose），是这个叫索别克莫斯的金匠在下葬时携带的陪葬品。亡灵书制作于公元前1479-1400年间，那时候正是我国历史上的殷商时代。长卷共530行，书写方式与中国古代文献一样，为从右往左竖向书写，并配有插图。相比之下，同时期的商王朝并没有给我们留下任何长度与此相当的文献，除了甲骨文卜辞。
古埃及的《亡灵书》在我国读者当中并不陌生，毕竟任何一个以古埃及为背景的奇幻电影都会给它一个关键的位置。简单来说，《亡灵书》是书籍持有者死后穿越冥界的指南。书中会提示死者在冥界中将要面临的一系列挑战，并给出破解的绝招。这其中包括在何处能够找到水和食物，见到岔路该走哪个方向，遇到坏鬼该如何脱身，见到神祇该如何对答如流，有必要的话加以欺骗，等等。《亡灵书》中的红色文字，正是一些在关键场景中将要用到的咒语，而插图部分，则是死者将要遇到的关键场景和路线图。所以说，有了这本《亡灵书》，死者就可以确保自身在冥界的安全了。
有趣的是，《亡灵书》并不具有固定的、单一的版本。世界上现存的所有古埃及《亡灵书》都是独一无二的，虽然某些具体的章节会有所重合。这是为什么呢？
《亡灵书》最早起源于墓室的壁画。在最古老的旧王国时期，这些指导性的文字和绘画被刻在墓室的墙壁上。到了中王国时期，棺椁成为了这些信息的载体。在这两个时代，《亡灵书》仅供王室、贵族和高级祭祀使用，其他阶级的墓室里是找不到这些东西的。但进入新王国时代后，社会地位较高的平民阶层对自己死后在冥界的旅行开始感兴趣，于是，《亡灵书》的书写介质也发生了一场革命，正式以莎草纸书籍的形式诞生了。
——这大概是古埃及人“中产阶级焦虑”的体现吧……
对莎草纸《亡灵书》的需求催生了一个产业——私人图书定制。一个觉得自己将死之人会到专业的写手那里订购《亡灵书》，他必须诚实告知写手自己的人生履历，包括自己是个什么样的人，从事什么职业，干过什么好事，做过什么坏事，这样一来，写手才可以给客户量身定做《亡灵书》。
这是因为，冥界的旅行因人而异，死者所遇到的挑战在一定程度上取决于生前的所作所为。所以，《亡灵书》的写作就像是从一个巨大的素材库提取适合客户的素材，并对其进行排列组合。假如客户的某些人生经历实在与众不同，可能导致其在冥界遇到极为特殊的挑战，那么写手还必须在常规素材库之外创作一些新的咒语，好让客户顺利过关。
不过，所有《亡灵书》都会收录的场景，是死者在完成一系列旅途之后到达“真理大厅”，接受由俄西里斯（Osiris）领导的四十多位神祇的审判。死者要诚实地报告一生的种种做为，向法官们证明自己没有犯任何重罪。之后，死者的心脏将被放在天平上称量，假如比一根羽毛轻，死者将获准进入天堂，享受极乐；假如比羽毛重，这颗心脏将被扔到地上，被神吃掉，死者的灵魂也将不复存在。
所以，如果古埃及人读过司马迁的《报任安书》，他们一定会认为“轻于鸿毛”的“一死”才是好死。如果一个人的心脏“重于泰山”，估计连俄西里斯大神都会被吓呆的。
具体到这卷《索别克莫斯亡灵书》，它的特殊性在于使用了将近一百个素材，这几乎占了现存《亡灵书》素材库的一半。由于实在太长，莎草纸的正反面都写满了文字，这在出土的同类文献中是非常少见的。我们无法知道这位阿蒙神庙的金匠的一生为什么会如此复杂，因为埃及学家到现在也不能确认不同的冥界场景是如何对应到死者生前的表现的。
但我们似乎能够确认的是，索别克莫斯应该很有钱，毕竟很多平民的预算不够，根本没法订制如此长度的《亡灵书》。他们只能让写手书写最关键的场景和应对方案，其他的小挑战，就只能靠死者自己解决了。
在古埃及，死亡也是不平等的……
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