中国国家博物馆于2003年2月28日正式挂牌成立，直属文化部。中国国家博物馆在原中国历史博物馆和中国革命博物馆的基础上建成，是一座以历史与艺术为主、系统展示中华民族悠久文化历史的综合性博物馆。

　　中国历史博物馆的前身为1912年7月9日成立的“国立历史博物馆筹备处”。1949年10月1日，在中华人民共和国成立的同日，更名为“国立北京历史博物馆”，隶属中央人民政府文化部，1959年更名为“中国历史博物馆”。

　　中国革命博物馆的前身为1950年3月成立的国立革命博物馆筹备处。1960年正式命名为“中国革命博物馆”。

　　1959年8月，位于北京天安门广场东侧的两馆大楼落成，同年10月1日，在国庆十周年之际，开始接待观众。

　　中国国家博物馆将于2004年正式开始进行改扩建，计划于2007年底完成。改扩建后的中国国家博物馆，建筑面积将由现在的6.5万平方米增加到15万平方米，各项设施将进一步完善、配套和现代化，无论从文物藏品、展览规模、硬件设施还是人员组合上都将达到与其地位相应的规模和水平。中国国家博物馆将建设成与中华民族悠久文明相称的具有国际先进水平的博物馆。

　　中国国家博物馆集文物征集、考古、收藏、研究、展示于一身，将系统收藏反映中国古代、近现代、当代历史的珍贵文物，并通过举办常设基本陈列和多种专题陈列，向国内外公众全面地展示与宣传中华民族的伟大历史进程与辉煌文化，介绍世界文明与优秀文化。通过高水平的历史学、考古学、文物学、博物馆学研究，不断丰富和深化人们对历史文化的理解和认识，推动博物馆事业发展。国家博物馆还将成为首都中心区供公众进行高品位的文化享受的重要场所。