其实，早在公元4世纪时，希腊的希波克拉底便发现了阿斯匹林中的重要成分——柳酸。一次希氏在农村为一个初产妇助产，产妇痛得大叫，她的外婆从口袋里掏了一些柳树皮，放进产妇口里让她咀嚼。奇怪的是，产妇的疼痛大减轻，婴儿也顺利出生。希氏万万没有想到，满山遍野的柳树，其树皮会有此神奇的作用。后来他就用柳树皮为病人治疗多种痛疾，并逐渐地发展到发烧病人退热。
1763年，有个叫斯通的学者向英国皇家学会报告了希波克拉底的“柳皮疗法”，指出柳皮还能治疗疟疾。
我国医药学家很早就知道从柳树上取得丰富的药材。据《神农本草经》载，柳之根、皮、枝、叶均可入药，有祛痰明目，清热解毒，利尿防风之效。如柳花研汁，可治黄疸、咳血、吐血、便血、血淋和妇女经闭。外敷可治牙痛。柳叶含丰富的鞣质，有利尿、消炎、解毒作用。近年来，医药界用柳叶制成注射液，对治疗上呼吸道感染、气管炎、肺炎、膀胱炎、化脓性腮腺炎、乳腺炎、咽喉炎均有良好的效果。柳叶还含有很高的碘，用它制成的糖衣片，可防治地方性甲状腺肿大。
