北宋嘉佑二年（公元1057年），宋仁宗在群臣的奏议下，对科举制度进行了改革，“诏进士与殿试者皆不黜落”，凡是进入殿试的人一律授以进士出身。按照旧制，以往科举殿试，按照三分之一、两分之一或者三分之二的比率录取，没有被录取的人就被淘汰了。这项制度对于天下读书人来说，无疑是重大利好。
科举制度大都沿袭旧制，宋仁宗为何做这种改变呢？
这要从叛宋投夏的张元说起。
张元是华阴县人，本名姓张，但名不详，进入西夏后才改名张元。张元是个颇有傲气的读书人，自负有廊庙之才，却在科举考试中累试不第，自此愤恨于心。张元有个同乡胡昊，也是一位读书人。二人情形类似，便惺惺相惜，时常感叹，大有怀才不遇之感。当时，二人为了抒发心中不满，用石板明志，并吟诗大哭，希望引起重视，结果被县令暴打了一顿。当然，暴打并没有起到惩戒作用，反而激起了他们为异国效力的决心。
张元有才不假，但相比于出人头地，他更想证明自己。北宋自然是无法证明了，西边呢？当时，李元昊正在筹划建国，极为重视人才的培养和收罗。二人便来到了西夏，并双双改名，张元由是改名，胡昊也改姓为吴。二人进入西夏境内后，在酒馆吃喝，并在写道：“张元吴昊来饮此楼”。
巡逻的西夏士兵看到这句话，大吃一惊，这不是犯了李元昊的名讳吗？细看二人，也不像西夏人，于是便将他们押送到李元昊跟前。李元昊质问为何犯讳，二人振振有词，你李元昊姓尚能改姓，又何必在乎别人改名呢？李元昊听了非常震惊，便觉得二人不寻常，考虑到自己正在广罗人才，便重用了他们，其中张元为任为太师、尚书令、兼中书令。不久，李元昊又将二人家眷接来，让其安心为西夏效力。
张元虽有能力，但报复心极强。投靠李元昊后，张元时常鼓动西夏发动对宋战争，并由此建立了很多功勋。在好水川之战中，宋发兵三十万，西夏用兵七万，张元采取诱敌深入、各个击破的战术，致使宋军主力几乎全军覆没，韩琦属下死亡大半。退兵中途，阵亡将士的父兄妻子数千人，披麻戴孝，持纸钱为烈士招魂，场面惨然。好水川之战对宋朝是一次沉重的打击，而对于张元来说则是一次建功的机会。此战之后，他颇为得意，还升至西夏国相。
好水川之战后，西夏士气正盛，张元建议李元昊乘胜追击。于是，西夏又发兵10万，分兵两路，再次大举攻宋，宋夏战争的第三场战事定川寨之战开始了。对于西夏而言，战事并不顺利，李元昊直捣关中的计划最终破灭。西夏与宋，耗损已久，只好谈判议和，西夏向宋称臣。张元极力反对合议，但终究无济于事。张元报复宋朝的梦想至此破灭。后来，西夏又与契丹发生战事，张元自知理想无法实现，便忧郁寡欢，乃至最后在含恨中病逝。
张吴二人帮助元昊成就了一番事业，却给北宋带来了一场又一场的灾难。事后，宋廷分析讨论，众大臣认为，张元是一个非常优秀的人才，其叛逃实是因为科举不顺，现实受挫。最后人们一致归咎在于殿试的淘汰制度，并极力要求变革，这才有了开头宋仁宗改革科举一幕。
参考文献：《燕翼贻谋录》、《西夏书事》、《宋史》
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