褚纳新
明刻本《弘治十二年会试录》是宁波天一阁馆藏的珍贵科举文献，这册会试录详细记载了弘治十二年（1499）礼部会试的考官与中式举人的名单、籍贯以及考题、范文、考官批语等内容，是一册记录余姚籍思想家王阳明（王守仁）科举历程的重要文献，也是目前所知王阳明参加科举考试的唯一实物。
会试又叫“春闱”或“礼闱”，在乡试的第二年春季于京师礼部举行，在明代，考中者称会试中式举人。在参加弘治十二年会试之前，王阳明的科举路并非一帆风顺。王阳明于弘治五年（1492）考中了浙江乡试举人，次年赴京会试落榜。弘治九年（1496），王阳明再次赴京会试，仍名落孙山。到了弘治十二年，王阳明已28岁，正值“弘治中兴”的发端之时，朝野清明，政通人和，朝廷亟须天下士子脱颖而出，为国所用，故自弘治三年（1490）庚戌科始，会试取士额均在300人左右。弘治十二年会试，礼部备取中式举人的数额仍不低于往科，这一年春天，王阳明再次鼓足信心，赴京应试。
弘治十二年己未科会试，共有3500名举人从全国各地云集京师，准备参加礼部举行的会试。《弘治十二年会试录》翔实记载了当年会试的三方面信息。一、考官名录，详列了钦命的知贡举官、考试官、同考试官名录。二、记载了会试中式举人的名次、籍贯、学科等内容。三、记载了三场考试的题目并节选了少数中式者的文章与考官批语。是科会试，知贡举官为天顺元年（1457）榜眼、资政大夫、太子少保、礼部尚书徐琼，正议大夫、资治尹、礼部左侍郎傅瀚。考试官为资政大夫、太子少保、礼部尚书兼文渊阁大学士李东阳，成化二年（1466）榜眼、通议大夫、掌詹事府事、礼部右侍郎兼翰林院学士程敏政。另有同考试官成化二十三年（1487）榜眼、翰林院修撰刘春，成化二十三年（1487）状元、左春坊左赞善费宏，翰林院编修蒋冕、徐穆、顾清、吴一鹏等人。该科同考试官以上官员均为翰林出身的中高品级京官，学问渊博，才华出众。
弘治十二年会试，经过三场礼部考试后，从众多应试举人中取出会试中式者300名，《弘治十二年会试录》详细记录了这次中式举人名单，前五名为：会元伦文叙，广东南海县人，监生，治《易经》。第二名王守仁，浙江余姚县人，监生，治《礼记》。第三名王蓋，直隶宣城县人，监生，治《书经》。第四名姚汀，浙江慈溪县人，监生，治《诗经》。第五名林庭公式，福建闽县人，监生，治《春秋》。
《弘治十二年会试录》辑选了是科士人的多篇优秀范文，其中有王阳明的两篇考试文章，分别为第一场《礼记》与第二场“论”的应试文。第一场《礼记》的试题为：“乐者敦和，率神而从天。礼者别宜，居鬼而从地。故圣人作乐以应天，制礼以配地。”考生需根据试题之意用八股文阐述自己的学术观点。考官对王阳明所作应试文不吝赞美之词，同考试官、翰林院修撰刘春批语：“是卷说理，措辞精深典雅，而其气充然，岂拘拘摹仿之士哉！”考试官、翰林学士程敏政批语：“究本之论，涉造化处……辞理溢出，类此篇者鲜矣！”考试官、内阁大学士李东阳批语：“畅达无疵，《乐记》义仅得此耳。”
第二场“论”，题目为《中庸》之句“君子中立而不倚”。王阳明又一次表达他高深的儒学思想与论述能力。同考试官、都给事中林廷玉批语：“此篇议论滔滔自胸中流出，若不经意焉者，且理致精深，言辞浑厚，脱去时俗气习，噫！吾于是有以知子之所养矣。”同考试官、翰林院修撰刘春批语：“历论中立不倚之旨，节节俱有源委，而抑扬曲折，无不在题中，盖深于性理之学者。”大学士李东阳批语：“此篇见理真切，措辞条畅，亦何尝无开合起伏于其间，而终不出乎绳准之外，为论学者可以观矣。”几名考官对王阳明论文的批语，均为赞誉之句。
会试后一个月，明孝宗在明宫奉天殿对300名会试中式举人殿试，最后排定了名次。第一甲第一名状元伦文叙，广东南海县人；第二名榜眼丰熙，浙江鄞县人；第三名探花刘龙，山西襄垣县人。第二甲第一名传胪孙绪，河间府故城人。据《明清进士题名碑录索引》记载，王守仁排名第二甲第六名。伦文叙会试和殿试均获第一。原会试第三名王蓋，跌落至第二甲第八十七名。原会试第四名姚汀，殿试排名二甲二十九名。原会试第五名林庭公式，排名第二甲第二名，与会试名次保持不变。
是科，余姚籍应试举人考中进士者达5人，占该科取士总数300人的1.67%，这个比例可以说是相当高的。余姚籍进士除了王守仁外，还有陆栋、牧相、谢迪、王乾4人。陆栋，殿试排名第二甲第五名，名次排于王守仁之前，后官至河间知府。牧相，殿试第二甲第三十一名，官至南京兵科给事中。谢迪，泗门人，殿试第二甲第三十七名，后官至广东左布政使。王乾，殿试第三甲第一百二十六名，官任华容知县。
值得一提的是，弘治十二年，尚有江南大才子唐寅（字伯虎）前往京城参加会试，唐寅是弘治十一年应天府乡试第一名，人称“唐解元”，是弘治十二年应试举子中的佼佼者。这一年，唐寅与江阴人徐经（大旅行家徐霞客高祖父）一同进京参加会试，两人作文均与试题合，顷刻蜚语满城，盛传“江阴富人徐经贿金预得试题”，户科给事中华昶听闻后上疏劾主考程敏政鬻题。明孝宗谕令严查，主考官程敏政与应试举人徐经、唐寅均下狱。时榜未发，程敏政所录之卷，由内阁大学士李东阳会同其他考试官进行复审，结果证明徐、唐两人皆不在录取之列，鬻题之说，不攻自破。但明孝宗为平息舆论，仍革去徐经、唐寅举人功名，华昶以言事不实降职为南京太仆寺主簿。程敏政出狱后上疏求退，归乡四个月后愤郁而卒。唐寅出狱后被罢黜为吏，唐寅耻不就吏，从此游荡于江湖诗画之间，终成一代名家。
《弘治十二年会试录》不但还原了弘治十二年会试的真实情况，告诉了今人许多尘封的科考信息，而且这册会试录中还保留了姚籍著名思想家王阳明的珍贵科举文章，为我们研究王阳明生平及早期学术思想、道德学养提供了宝贵的信息，可谓弥足珍贵。
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