1
那天，汉镇南将军、荆州牧刘表正在办公室读书，忽有工作人员来报。
“那个人来了。”
刘表一歪头，没说话。
意思是，知道了。
此刻，刘表脸上平静，但内心已经跑过一万头野驴。
终于来了。
还是来了。
干部还在恭立，等候下一步指示。
刘表把手中的竹简一推，伸了伸腰，说先到宾馆住下吧，就安排到那个房间。
干部诺而去。
刘表知道，好戏开始了。
这是汉献帝建安六年，公元201年的某月某日。
2
早在一年前，官渡之战落幕时，情报部门就听到风声，说刘备可能会投过来。
刘备这个家伙，荆州方面都知道，“世之枭雄也”，是个老江湖。
不过运气太差，底子也薄，乱世里折腾多年，盟友换了好几拨，根据地却一块也没弄下。
至今还是那点可怜的人枪。
对手都懒得数。
当年主席好吟“时来天地皆同力，运去英雄不自由”之句，良有以也。
刘表忽然闪过一念的感慨，命啊。
自己原也只是一南下干部，赖天恩祖德，入了组织，吃碗体制饭，如今早已发迹变泰，成为一方山头的主公。
而刘备呢，他很能打，也很有手段，据说也是汉室宗亲，但他的事业呢？
只能呵呵了。
刘表决定了，要和刘备好好谈一谈。
3
很多幕僚都反对刘表见刘备。
包括他一些最亲密的战友和老部下。
他们都说，这个人不可靠，路子太野，政治品格也有问题，关键是太会装，一不留神就会被他绕进去。
信用也差。
好多认他做盟友的人，最后都失败了。
而他只是拨马就走，连衣袖都不挥。
转身找下一家。
说不好听的，就是一贯拿人当枪使，把人当猴耍。
结论是，不要试图驯服猛虎，不要接纳刘备。
他们建议刘表，意思意思，差不多，打发了就行。
4
刘表的心情就很坏。
他这个人，面上看，很豁达，很能干，但内心十分猜忌多疑，遇大事便放不开手脚。
曹操刚刚击败袁绍，北方已是姓曹了，他的部队随时可能南下。
刘表想统战刘备，用他来支撑一阵。
但又怕这个举动会刺激曹操，反而给了他南下“会猎”的借口。
更麻烦的是，刘备这个家伙，太会搞宣传，此前已经大肆放出风来，说自己一生只想兴复汉室，扶助刘姓的朝廷，如今穷途末路，还能投谁？也只能投姓刘的亲戚了。
人不亲，主义亲啊。人不近，体制近啊。
刘备做足了文章。
这肯定是假话，奈何群众都信了啊。
自己要是不接，政治上就丢了分。
而刘表这个人，又是最爱要名声的。
刘表一边叹息，一边骂刘备的祖宗，怎么弄出这么个不按套路出牌的家伙呢？
这一手真绝。
5
刘表这么多年也不是白混的。
虽然苦恼过一阵，但他自信已经想好了应对的法子。
于是就决定和刘备谈一谈。
为了把气氛造好，还特意屏退众人，说这是我们兄弟俩之间的事。
刘备大悦。
玄德公早有套路，好，只要你敢把“兄弟”这俩字说出来，我就能把你绕进去。
看谁能忽悠了谁。
刘备就是靠“兄弟”起来的嘛。
论这个统战路数，刘备是大师，而刘表估计只能算一个小学生。
6
密室之中，刘表先开口了，说兄弟辛苦了。
刘备原本正坐着，一听这话，立刻起来，跪地便拜。
一边拜，还一边哭，说兄长！兄长！
刘表虽早有心理准备，知道此人意豁如也，极会来事，但还是没料到，竟这么会来事。
居然说跪就跪，说哭就哭。
刘表就愣了。
但也只好接着。
刘表略一起身，做了个扶的样子，说兄弟快起来，兄弟快起来，快坐下说话。
二人就开始喝酒。
刘备的意思是，现在外面对自己的说法太多，总体以抹黑和嘲讽为主，无非是说自己多年折腾，不可靠，口号上也高调，容易招事惹祸。
这是欲扬先抑，准备下面有所发挥。
刘表一笑，赶紧打住，说你我兄弟，此处密室，只说干的吧。
刘备也一笑。
7
刘表说，现在外面，确实有一些不利于你的声音，但哥心里明白，咱们兄弟的关系，并不是普通的军阀和军阀之间的关系。
咱们的关系特殊，要比那个深。
至少也是复杂。
不管是看旗子，还是翻家谱，咱们都姓刘。
都被姓曹的盯。
刘表还有一肚子的韬略没说完，刘备就又跪下了。
边跪边道，兄长，别说了，再说弟要哭，弟这边没说的，就是一个同志加兄弟！今后“义”字当头，“忠”字在心，跟着大哥干了。
刘表说，呵呵。
刘备心里，也呵呵了一句。
8
刘备很想骂刘表几句。
说老子这个盟友不可靠？
你大爷的。
远的不说，就在一年前，你明明和袁绍结过盟，袁绍在官渡打得那么苦，几次派人联络你出兵，你几次都答应了，但最后屁也没出。
还差点给曹操发了贺电。
你这叫可靠？
还跟老子谈什么“现在外面有一些不利于你的声音”，你大爷的。
别问老子为什么知道你这些脏事，老子当时就混在袁绍那边嘛。
袁本初跟咱推心置腹过的。
刘备忽然觉得再往下说，容易引发别的联想，就把思路收了收。
在心里过了瘾之后，刘备又起来，伏地一拜，说，兄弟之间，只说干的，弟愿为兄长守着襄阳、樊城，做这荆州的北大门，做大哥的战略缓冲地带。
说完，叩头，席子都响了。
刘表说，兄弟快起来，快别这样，先喝酒，大事为兄自有主张。
刘备低头心里一笑，知道事情就这样成了。
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