蒲扇早年老北京都叫芭蕉扇，起初不知其原因，后来读小说《西游记》才恍然大悟，孙悟空从铁扇公主那里借来的就是芭蕉扇，但从并没见过芭蕉长什么样。小时候香蕉是北方人很难吃到的至味水果，那时吃香蕉很奢侈，街头小店有时会卖一种类似香蕉被告知是芭蕉的，吃起来又艮又涩，远不如香蕉好吃。
因而我对芭蕉印象不好。可夏天一来，芭蕉扇是家家户户的必备。那时的人家没见过空调，连电扇都是稀罕之物。至少在我十几岁的时候，还没见过谁家中有电扇，只有大单位的会议室才有电扇，夏天偶尔随父亲去办公室，会跑到会议室的吊扇下美美地站一会儿。
芭蕉叶实际上是做不了扇子的，它形长叶软的，缺乏强度，所谓芭蕉扇的原材料实际上是蒲葵，这也是我长大成人后才知道的。蒲葵为棕榈科，叶茎韧性极好，嫩叶可制蒲扇，南方也有叫葵扇的，老叶可以加工成簑衣，耐腐禁穿。
上为芭蕉，下是蒲葵。
室内一到夏天就十分闷热，晚饭后乘凉是当时中国最富人情的一景，人情世故在这一刻得以释放，张家长李家短的肆意聊天伴随暑天在一个个小群体中流传；凡家中有幼童者，往往拎上一块塑料床单或夹上一卷凉席，找一块合适的地方铺好，生活好的再带上几块西瓜，在呼唤训斥孩子声中传递着幸福的家庭信息。
直上天黑灯亮，人渐渐稀少安静，爷爷奶奶们为孙子孙女不停地扇着大蒲扇，轰赶蚊虫，最醒目的是许多家的蒲扇用布包缝上一道布边，甚至有的破蒲扇补满了补丁，一扇扑拉乱响；那时我就想这蒲扇是他们家的传家宝么？！
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