今年（2020）正月十三，是李渔先生(1611-1680)逝世340周年纪念日，仅以此文作为纪念。老龙子诗云：
经典传承济世穷，闲情偶寄念渔翁。
文章千古说不朽，三百年间现奇功。
研究《水浒传》小说的版本，每每提及芥子园刻本。芥子园位于南京市秦淮区，是清初名士李渔先生的居宅别墅。
清康熙元年（1662年），李渔举家从杭州迁居南京，一住就是近20年。他在金陵营建了自己的私宅——芥子园。
芥子园建于康熙七年戊申七夕之前。为了营建芥子园，李渔四处筹集资金。《与龚芝麓大宗伯》书云：“渔终年托钵，所遇皆穷，唯西秦一游，差强人意……”西秦之游没有白去，李渔终于筹集到建园资金——“不足营三窟，惟堪置一丘”。芥子园之名正来源于此。李渔说：“地只一丘，故名'芥子’，状其微也。往来诸公，见其稍具丘壑，谓取'芥子纳须弥’之义。”
芥子园虽不及三亩，但经李渔苦心经营，达到“壶中天地”的意境。李渔一生没有做官，也没有固定职业和收入，生活来源主要是靠别人的馈赠和宴请，以及为别人题联写诗的酬劳。但是，在有了芥子园以后就不一样了。在芥子园，李渔组织了一个家庭戏班，四处演出，又开了一个书铺印卖图书。芥子园里的生活，是李渔一生最惬意的日子。李渔在芥子园完成了《无声戏》《一家言》《闲情偶寄》等著作，度过了一生中最辉煌的时期。
李渔经营的芥子园书铺，不仅刻印《水浒传》《三国志演义》《西游记》《金瓶梅》等热销名作，而且他的全部作品也都在自己的书铺印刻，算是垄断了当时的市场。他改造印刷技术，注重装帧设计，在与伪书、劣书的竞争中脱颖而出，形成了良币驱逐劣币的态势。后来“芥子园”书铺屡经转手，但李渔奠定的良好传统一直保持，使芥子园成为清朝出版业的著名品牌，沿袭两百多年。当下的很多图书收藏者还以收藏到芥子园印行的图书为荣。芥子园的生活是李渔经济状况最好的阶段。但或许因为负担太重、开支太大，或许因为书铺经营不善，芥子园终因入不敷出而日渐颓败。康熙十六年（1677年）春天，67岁的李渔举家迁回杭州。
李渔的女婿沈心友家中，藏有李流芳的课徒稿，遂请嘉兴籍画家王概整理增编，并附临摹古人各式山水画，得李渔的资助，于康熙十八年（1680年）套版精刻成书，即以“芥子园”名义出版画谱。在中国的画坛上，流传广泛，影响深远，孕育名家，施惠无涯者，《芥子园画谱》当之无愧也，（亦称《芥子园画传》）它是一部中国传统绘画的经典课本。近代现代的一些画坛名家如黄宾虹、齐白石、潘天寿、傅抱石等，都把《芥子园画谱》作为进修的范本。所以“芥子园”这部书的名气很大。《芥子园画谱》自300多年前出版以来，不断拓展出新，康熙年间的“王概本”、光绪年间的“巢勋本”为世人学画必修之书。
芥子园书铺翻刻《水浒全传》百回本，由李渔点评，每回前没有“致语”，移置阎婆事，与大滌本颇为一致。一说翻刻大滌本，一说容与堂本与大滌本相结合。这是《水浒传》小说流传过程中的一个重要版本，后由日本无穷会收藏。
李渔盛赞《水浒传》小说作者“能于浅处见才，方是文章高手”。又说：“吾于古今文字中，取其最长、最大，而寻不出纤毫渗漏者，唯<水浒传>一书。”（见《闲情偶寄》一书）
康熙十九年(1680)农历正月十三，在一个大雪纷飞的凌晨，这位奋斗一生、立志创新的老人与世长辞了，享年七十岁。李渔死后，被安葬在杭州方家峪九曜山上，钱塘县令梁允植为他题碣：“湖上笠翁之墓”。
李渔在给礼部尚书龚芝麓的信中说:"庙堂智虑，百无一能;泉石经纶（guan），则绰有余裕。……托之空言，稍舒蓄积。"
这正是：
智虑庙堂计已空，泉石经典几书成。
功名百代凭谁问，托付空言济世穷。
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