各种色彩组成了影片中不同明暗反差和不同色度的画面效果，对色彩处理的不同倾向，形成了各种各样的影调形式。有时一部影片中含有多种色调，随着影片内容的发展，电影画面由一种色调转化为另一种色调。色调转换可以在不同场面或镜头的衔接中进行，也可以在同一镜头内进行，一般以影片规定的情境为根据，随着环境的变迁、时间的推移、光线条件的变化而产生。有时也可按照创作者的意图来转换色彩。
在影片中一般都会有很多场景，这些场景在色彩上可能有很大差别。有时为了强调时空的变化，有意加大这种色彩的差别。有时为了使色彩和谐，则要减弱这种差别，尽可能在观众不注意的情况下改变色调，使色彩流畅。虽然一部影片包含了多种色调形式，但是影片的整体所表现出来的风格则是各个场景基调的多样化的统一。
按色相分，影片的色彩基调可分为蓝调子、绿调子、黄调子等。
荷兰导演波德文·柯尔处女作《乌鸦男孩》讲述的是一个小男孩缺乏母爱，父亲又不懂得理解小孩子的心情，导致矛盾激化，而推动影片发展的则是一只乌鸦。自从发现了从树上掉下来的乌鸦之后，小男孩的世界从此改变。整个影片的色调是蓝色的，小男孩蓝色的牙刷，蓝色的床单，蓝色的厨房；后来认识了会吹蓝色泡泡的女孩，两个人一起保护乌鸦；和父亲产生矛盾之后，男孩跳进蓝色的泳池中，吹起了蓝色的泡泡；乌鸦被撞死时，父亲意识到自己的错误，将乌鸦妥善埋葬，而“棺材”也是蓝色的（见图1）。
图1《乌鸦男孩》，波德文·科尔，荷兰
英国电影导演托尼·斯科特是著名导演雷德利·斯科特的弟弟，在2005年导演了《女保镖》，影片讲述的是一个生性叛逆喜欢冒险的女孩放弃演员、模特而选择做杀手的故事。整个影片的色调是黄色的，正如黄色所代表的狂躁与暴力（见图2）。
图2《女保镖》，托尼·斯科特，英国
按明度分，影片的色彩基调可以分为亮调子、暗调子，有时也称为高调子和低调子。亮调在影像画面中大量运用白色和中性灰，可以构成高调画面的效果，给人以明朗、纯洁的感觉。拍摄高调画面时宜采用正面的散射光线，以使景物的投影减少到最低限度。画面中的被摄主体和背景虽然偏亮，但仍然要有一定的层次。拍摄高调画面时，还特别需要注意在画面中营造少量的深色成分，这一小部分深色调不仅通过对比能够更加突出高调画面的效果，而且往往也是整个画面的视觉中心。欧美等西方国家的观众多喜欢暗调子，亚洲等地观众则多喜欢亮调子。
按饱和度分，影片的色彩基调可分为浓调子和淡调子。高饱和度的色彩含有更多的能量，更能够吸引观众的注意，低饱和度的色彩则更多地服务于故事本身的需要。
按照影像的对比程度，可以将影片分为硬调子和软调子。硬调风格的影片一般采用侧光或者侧逆光照明，两个相邻的调阶之间明暗过渡突然、对比强烈、反差大，而且在影像的某些细部往往被处理得失去质感，给人以明快、粗犷的感觉，通常表现现实主义题材的影片多硬调风格。软调风格的影片画面缺少高亮和深暗的影调部分，两个相邻调阶之间明暗过渡舒缓、反差小，给人以柔和、细腻、含蓄的感觉。画面多采用平光和散射光的照明效果，使得阴影淡化。选用侧光照明时，主光和副光的光比控制到很小，重在表现影像细部的层次，表现浪漫主义题材的电影多软调风格。
按照色性可分为冷调子、暖调子、中间调。由于人眼对于色彩的感觉往往与自身的情感体验联系在一起，人们对色的冷暖体验最为鲜明，所以当我们看到色彩的时候会根据色彩联想到生活本身的冷暖情感。因此，在电影色彩处理中，可利用色的冷暖特性构成特定情绪色调，并与其他造型因素、声音因素结合，表现出更为复杂的情绪含义。据影片的色彩构成，我们将影片分为冷调与暖调；同时，有些影片各色彩之间较为和谐，并没有明显的冷暖区分，我们称之为中间调。
通常情况下，一部影片中冷色调与暖色调是并存的，而色的冷暖对比，又是物体色彩构成的客观规律。当人们看到暖色时，总是一并看到冷色；被摄体的受光部与暗部、空间表现、色调的转化与推移，都包含了色彩的冷暖对比与渐次变化。在设计与拍摄中，当确定色与色之间的相对关系时，色的冷暖对比，是一种最富于情绪的对比，可以用它来突出形体，构成空间。恰当的冷暖布局，可以形成色调活跃在画面，使银幕上的色彩生动和谐。
波兰著名导演基耶斯洛夫斯基1991年导演的电影《两生花》，就是一部音乐色彩与影片色彩结合得非常完美的感人至深的暖调风格影片。作曲家普里斯纳参与了影片制作的全过程，他对影片情绪的把握无懈可击，结合导演对画面色彩的运用，使得影片思想得到了一种灵魂的升华（见图3）。
图3 《两生花》，基耶斯洛夫斯基，波兰
斯皮尔伯格导演的《拯救大兵瑞恩》是美国经典战争影片之一，描述了瑞恩家中兄弟四个参军，其中三个战死，出于人道主义考虑，美国陆军参谋长马歇尔特派一支小分队寻找瑞恩。整个影片是冷色调的，片中大量的战争场面，相当程度地重现了战争年代的残酷与惨烈（见图4）。
图4《拯救大兵瑞恩》，斯皮尔伯格，美国
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