成语水滴石穿是一狂妄小吏性命换来的

张咏（946 1015），字复之，自号乖崖，死后谥号忠定，濮州鄄城（今属山东）人。北宋名臣。太平兴国五年（980）进士，慷慨好大言，乐为奇节，正直豪侠，爱好读书，累官枢密直学士、礼部尚书。政绩突出，尤以治蜀著称。他在任四川成都知府期间，发明了世界上最早的纸币 交子，被誉为“纸币之父”。

“乖则违众，崖不利物，乖崖之名，聊以表德。”是张咏在自己画像上的题赞，从此被人称为张乖崖。这16个字也正是他为人为官正直坦率、廉洁奉公的概括。

据宋朝罗大经《鹤林玉露》第10卷记载，张咏在湖北崇阳做县令的时候，发现一个小吏从库房出来时，他头发旁的头巾下藏有一个铜钱，就问对方，他说是从库房中拿的。张咏下令棍棒伺候，打他40大板子。那个小吏大为不满，生气地说：“才一个铜钱而已嘛，你就要棒打我。你随便打吧，可惜你不能杀我！”

这种“激将法”对张咏倒是管用。他当即写下4句判词：“一日一钱，千日一千；绳锯木断，水滴石穿。”（也就是说，1天1个铜钱，1000天就是1000个铜钱；用绳子不断去锯木头，木头终究要断掉；小水滴不断滴石头，石头也终究会被穿透。）说完，他自己拿着剑，走下台阶，斩掉了小吏的头颅，并亲身赶到州府报告了这件事。张咏性格之豪悍由此足见一斑，他的痛恨贪污、为官廉洁的高尚品质亦由此可以得到证实。

此事震动了崇阳全县，从此当地治安大为好转。而成语“水滴石穿”即由它而来。

从今天换个角度来看，“水滴石穿”这个成语，其实是用一个狂妄小吏的性命换来的。

再解释一下这个成语吧。“水滴石穿”，若按中性义，比喻不管好事坏事（如本文中提到的贪污公款），只要坚持不懈，细微之力也能做出很难办的事情来。若按褒义，比喻只要有恒心，不断努力，好事情就一定能成功。成语“聚沙成塔”、“集腋成裘”、“积少成多”等，说的其实也是这个意思。