从西方生理学角度看，脾是一个满布血管的淋巴组织，它充当了血液的贮存库及过滤器，它亦是身体早期的造血器官。然而从中医的角度看，脾并不负责这些功能，脾的功能包括消化系统、血液凝固系统的功能，亦与身体的水液代谢有关。
「脾主运化」
「运化」有运输及转化的意思。按中医理论，脾是主要的消化器官，负责将食物转化为用以化生气血的精微营养。当食物进入身体后，脾提取食物及饮液的精微营养物质，这在中医理论中称为水谷精微。然后这些水谷精微会用以化生气、血及津液，运行全身。水谷精微中的水液会由脾上输于肺，经肺的宣发肃降送达全身；而另一部分的水液则会下达于肾及膀胱，化为尿液排出体外，这方面的功能中医称为「运化水湿」。
若脾气健运，即脾主运化的功能健旺，则气血生化之源便会十分充足；另一方面，若脾的健康失调，其消化能力便会受到影响，并会出现腹胀、腹痛，泄泻及四肢无力、疲倦等。
「脾主升清」
食物经转化为水谷精微后，会上输于心肺，通过心肺作用再转化为气血，并送往全身，这便是中医所谓「升清」。脾主升清，而胃﹝与脾相应的腑﹞则主降浊，降浊指胃将消化道内无用的物质往下输送。透过升清与降浊，中医学指出了消化系统内的平衡。
「脾主统血」
「统」有统摄、控制的意思。脾不谨运化水谷精微以生化气血，还有统摄血液在经脉中运行的作用。若脾气健运，气血生化充足，气可有效地固摄，使血在脉道﹝即血管﹞内行走。若脾失去统血的功能，则血会溢出自己的路径，从而引致呕血、便血、皮下出血、尿血、崩漏﹝月经过多的失调症状等。
「脾主肌肉，开窍于口，其华在唇」
中医认为肌肉及四肢运动有赖脾的动力。若脾气健运，身体的气血滋养充足，则肌肉及四肢健康强壮；然而，若脾气虚弱，便会出现肌肉瘦弱及四肢倦怠无力。
此外，中医亦认为口唇及口腔与脾的健康有着密切的关系，若脾气健运，则口味正常而能辨五味﹝酸、苦、辛、甘、咸﹞，口唇亦红润光泽。若脾失健运，便会出现口中乏味、唇色淡白等症状。
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