为什么传统中医将“淡红舌、薄白苔”作为正常舌苔的标准呢？它的形成原理又是什么呢？
我们知道白苔、灰苔、黄苔、黑苔、燥苔、腻苔、无苔、剥苔等等都是舌苔在病态下的不同体现，那么为什么“薄白苔”是属于正常舌苔呢？
只有正确理解“薄白苔”的形成原理与辩证方法，在此基础上，才能有助于我们对病态舌苔进行正确的辩证与医治。
而所谓苔者，在石上为苔藓，在地上为青苔，在水上为浮萍，在天上为云彩，在人体为舌苔。名虽不同，理则一致。都是阴湿所化罢了。
例如北方山石，因处在干燥寒冷之地，多数不生苔藓。而秋天之所以“天高云淡”，也是因为秋季气候干燥原因，所以会万里无云。而夏季气候湿热，所以夏天的云彩丰富多彩、变幻多姿。同样，南方的云彩也普遍多于北方。
而舌苔的形成也是一样的道理。这与传统中医所提倡的“天人合一”原理也是相吻合的。同时，有助于我们对舌苔的形成，能够从宏观方面有一个大致的、直观的认识与理解。
然而，人体脏腑毕竟有其复杂性。传统中医对舌苔产生的认识也不统一，有的认为由胃气所生；有的认为是胃中浊气所生；还有的认为是脏腑失和，脾胃之气熏蒸而成。
然则舌苔若由胃气所生，那么从“胃气主降”角度来看，一个正常人的胃气是下降的，就不应该有舌苔。但是现实诊断中，无苔恰恰又是病态的一种舌象。
其次，舌苔若是脏腑失和、脾胃浊气熏蒸所生，那么“薄白苔”就不能作为正常人的一种舌象，而应该是反应脏腑失和、胃有浊气的一种病象。
所以说对舌苔形成原理的传统理解，是与中医脏腑基础理论相矛盾的，并不能自圆其说。
其实人体基本可以看作是一个封闭的腔体，内腔之中各个脏腑靠膈膜和经络相连相通。而津血之所以能够在脏腑与经络之间流通，靠的是腔内的热量推动。中医将津血统称为阴，将热量统称为阳。正常情况下阴阳平衡，是谓之常人。体现在舌象上面，阳即为“淡红舌”，阴即为“薄白苔”。
为什么阳体现为“淡红舌“，阴体现为“薄白苔”呢？
上文讲过，苔为阴湿所生，“地气上为云”，所以人体内阴气上奉为苔。五行之中，金为白色，若金就旺火，必被烧红；火灭则金又恢复其白色。同理，若体内阳气过盛，则舌质必红；阳气过弱，则舌质必淡；常人阴阳平衡，则必为“淡红舌”。
既然常人以“薄白苔”为无病之象，那么它与胃气是怎么样一个关系呢？
毕竟胃气以降为顺。
正常无病状态下，胃气是不断下降的，又是如何能上升化生出“薄白苔”的呢？
《素问经脉别论篇》中说：“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱，水精四布，五经并行，合于四时五脏阴阳，揆度以为常也。”这里清楚的讲明，所谓胃气以降为顺，并不是胃气从一开始就降的，而是先经过“上输于脾”和“上归于肺”之后，才再下降的。在阴阳平衡的条件下，胃气在上输与脾和上归于肺的阶段，必然会在舌上形成一层薄薄的白苔。
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