八段锦是中国一种古老的导引术，其名称出北宋·洪迈《夷坚志》：“政和七年，李似矩为起居郎。……尝以夜半时起坐，嘘吸按摩，行所谓八段锦者。”我们现在多在练习的是晚清时所传的歌诀，动作大同小异。笔者从细微处对每一式动作做以详解，并从传统医学与现代医学两方面阐述其保健机理。
步骤：
1、自然站立，左脚向左侧横开一步，身体下蹲成骑马步，双手虚握于两髋之外侧。（图2-1）
2、双手自胸前向上划弧提于与乳平高处，右手向右拉至与右乳平高，与乳距约两拳许，右手意如拉紧弓弦，开弓如满月；左手食指与大姆指撑圆，其它三指弯曲相握，向左侧伸出，顺势转头向左，视线通过左手食指凝视远方，意如弓剑在手，待机而射。（图2-2）
3、稍作停顿后，随即将身体上起，顺势将两手向下划弧收回腹前（图2-3），并同时收回左腿，还原成自然站立。此为左式，右式反之。（图2-4）左右调换练习十数次。
收功：两手手心相合，扣于小腹，安静数分钟，待身心完全平稳后方可活动。每次锻炼必须收功，否则效果不佳。
呼吸：开始时可以自然呼吸，练至熟练后，可拉弓时配合吸气，放松时配合呼气。
要领：本动作神似开弓射箭，开弓之手须在伸直的基础上松肩，这样可以拉紧腋下至手掌的内侧经筋，即手太阴肺经合手阳明大肠经。
动作时可以旋转开弓掌，体会抻开肺经、大肠经的不同，经过反复练习，这两条经筋会发热发麻，证明动作到位。
开弓时头项、躯干直立，不能左右偏移，这样胸廓才能充分打开，肺脏才能得到锻炼与滋养。
注意事项：
1、心脏病患者，做此式时不可过分用力。
2、因该动作直接调整呼吸深度，因此术后患者不宜进行该动作。
练习层次：（该要求通用于以后各式）
第一步：动作熟练，配合呼吸。
第二步：动作渐渐缓慢柔和，手脚温暖，全身放松，呼吸深沉。
第三步：外在动作感觉逐渐淡化，内在气血运行与脏腑融通感觉渐渐明显，心神安定祥和，充满内在的宁静喜悦。
说明：
锻炼到第二步时，一般养生效果就可以达到，气血运行通畅，神清气爽。锻炼到第三步时，一般慢性疾病（如糖尿病、亚健康等）就可得到某种程度上的改善。
保健机理
传统医学角度
开弓射箭的动作可以直接拉开手太阴肺经、手阳明大肠经。
太阴肺经从大拇指走行手臂内侧前缘，联络肺脏；大肠经从食指沿手臂外侧前缘上行入脏腑，归大肠。肺（脏）与大肠（腑）相互表里，这两个脏腑之气通过这种松紧交替的经络按摩，逐渐松融畅通，从而调理上焦肺，下焦大肠。
膈肌松紧有序地运动，肩胛骨开合有序，腹肌也随之松紧交替，动作中配合呼气，使胸廓充分扩充，气血流通通畅，肺脏达到充分滋养，兼顾上焦、中焦脏腑的调通。
因此该动作直接有效针对上焦肺脏进行锻炼调理，久之肺气调通。肺主一身之气，将肺气打开，中可以助脾胃运化，金水相生，下可为补充肾水打开方便之门，功效甚深。所以将该动作放在第二位，为后面的练习作铺垫。
现代医学角度
该动作直接运动肩周肌群，使其得到适度锻炼，可以预防中老年患者的肩周疾患。头部的左右扭动，可以预防颈椎疾患。该动作是左右方向、前后方向、上下方向的三维同时拉开胸廓，比简单的扩胸运动更全面。
双手开弓动作，使单侧手臂肌肉也得到了锻炼，同时配合吸气，扩展了胸廓，增加肺通气量和心脏血液灌注量，从而增强心肺功能。使肺活量大幅度上升，吐故纳新，排除体内废气，使整个肺部得到全面调动。
现代人郁闷情绪比较多见，该动作有利于抒发胸中之气，消除胸闷，并能疏理肝气，治疗不良情绪所带来的胁痛、胁肋胀满等疾患。该动作促进代谢、释放疲劳感、疏导心情烦闷，综合起来可以带来一个全新的身体和精神面貌。
小建议
年轻上班一族，长时间工作，加之精神压力比较大，难免心情郁闷，影响工作效率。在这时候花5分钟做一下这个动作，使气血运行通畅，胸中郁气排出，会感到精神为之一振，烦恼随呼气排出去，工作灵感就会自然而来。
本文作者彭鑫，原文发表于《中华养生保健》杂志2010年08期。本文略有增删，由彭鑫博士工作室编辑整理，引用及转载请注明出处。
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