日前， 日本大阪大学 加藤泰彦助教的分子生物学研究小组发现了决定微小生物“蚤状溞”性别的关键遗传基因。蚤状溞的性别会因生活场所的个体密度和温度等环境因素而发生改变。相关研究论文 刊登 在了近期出版的《PLoS Genetics》杂志上。
据报道，人类的性别由染色体决定，而鳄鱼和乌龟等会因周围的环境因素而发生变化。该研究小组表示，“(发现这一基因) 可能有助于查明许多生物的性别决定机制及其进化演变”。
该研究小组此前发现了受环境因素刺激而激活、可转变为雄性的遗传基因。通过采用可改变生物遗传基因的“染色体组重组”技术，在活体蚤状溞的体内调查这一遗传基因所起的作用。
研究结果显示，让可转变为雄性的遗传因素活跃起来的是名为“Brill”的遗传基因。蚤状溞的卵生下约 6 小时后，如果 Brill 遗传基因临时活动的话，可转变为雄性的遗传基因也会活跃起来，有助于形成雄性特有的触角和生殖器。
研究发现，雌性生下的卵中，如果强制性地把 Brill 遗传基因激活，生下后的幼体则会呈现出雄性的特征。
众所周知，Brill 遗传基因是控制体内生物钟的生物钟遗传基因的一种。加藤表示，“环境决定性别的机制尚不清楚，但我们的成果之一就是发现了背后至少有两个遗传基因在发生联动”。
原文检索：
Co-option of the bZIP transcription factor Vrille as the activator of Doublesex1 in environmental sex determination of the crustacean Daphnia magna
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