当时印度僧人慧理来到杭州,看到这里山峰奇秀,认为是“仙灵所隐”,所以就在这里建寺,取名“
灵隐”。清
康熙南巡时,曾登寺后的
北高峰顶揽胜,他看到山下云林漠漠,整座
寺宇笼罩在一片淡淡的晨雾之中,显得十分幽静,于是就赐名灵隐寺为“云林禅寺”。现在天王殿前的那块“云林禅寺”的巨匾,就是当年康熙皇帝的“御笔”。
灵隐寺全盛时期,有九楼、十八阁、七十二殿堂,僧徒达三千余众。
北宋时,有人品评
江南诸寺,气象恢宏的灵隐寺被列为禅院五山之首。灵隐寺确实深得“隐”字的意趣,整座雄伟寺宇就深隐在
西湖群峰密林清泉的一片浓绿之中。寺前有
冷泉、
飞来峰诸胜。据说
苏东坡守杭时,常携诗友僚属来此游赏,并曾在冷泉亭上“
画扇判案”。
今日灵隐寺是在清末重建基础上陆续修复再建的,全寺建筑中轴线上依次为天王殿、大雄宝殿、
药师殿。天王殿正中面朝山门的佛龛供奉
弥勒佛像,袒胸露腹,趺坐蒲团,笑容可掬;背对山门的佛龛供奉的是
佛教护法神
韦驮雕像,像高二米半,头戴金盔,身裹甲胄,神采奕奕。这尊雕像以
香樟木雕造,是
南宋留存至今的珍贵遗物。天王殿两侧是四大天王彩塑像,高各八米,个个身披重甲,其中两个形态威武,两个神色和善,俗称
四大金刚。
大雄宝殿原称觉皇殿,单层三叠重檐,气势巍峨。殿正中,佛祖
释迦牟尼像高踞莲花座之上,妙相庄严,颔首俯视,令人敬畏,这是我国最高大的木雕坐式佛像之一。灵隐寺的原
释迦牟尼佛像,在1949年因大雄宝殿正梁被
白蚁蛀空倒塌而毁。现在这座佛像是在1953年重修寺宇时,由
浙江美术学院的雕塑家和民间艺人们采用
唐代禅宗佛像为蓝本共同精心设计的。佛像高十九点六米,比原先的
释迦造像高一倍多,用近百块
香樟木雕成。佛像造型端庄凝重,低眉细目,气韶生动,极具风采。
释祖像后壁为《五十三参》彩绘群塑,共有姿态各异的大小佛教塑像一百五十尊,表现的是佛经中善财童子历经磨难参拜五十三位“善知识”(名师),终于得证
佛果的故事。这座内容丰富形象生动的壁塑的主像是足踏鳌背,手执净瓶的
观世音菩萨,她意态潇洒、祥和地接受着善财童子的参拜。
药师殿为近年重建,殿中供奉
药师佛像及日天、月天。殿左,有重建的
罗汉堂,陈列五百罗汉像线刻石。巍巍殿宇,森森古木,伴随着一批珍贵
文物古迹。天王殿前左右各有石经幢一座。两经幢都有《天下兵马大元帅吴越国
王建,时
大宋开宝二年已巳岁闰五月》题记。大雄宝殿前月台两侧各有一座八角九层仿木结构石塔,塔高逾七米,塔身每面雕刻精美,经古建筑专家
梁思成生前考定,两石塔也是吴越末年雕造的。灵隐寺珍藏的佛教文物,有古代
贝叶写经、
东魏镏金佛像、明
董其昌写本《金刚经》、清雍正木刻本龙藏等等,都是弥足珍贵的宝物。