清王朝的京城菜市场街口，是专门用来处决犯人的地方，每次有犯人被行刑时，都会引来一大波吃瓜群众前来围观。这些死囚临死前也要充一下大头鬼，随着一阵大笑之后，会喊出一些豪言壮语，类似于“十八年后我又是一条好汉”、“脑袋掉了不过碗大个疤”，从而博得吃瓜群众一片掌声，让自己死的有尊严一点。
但要是碰到“脑袋没掉却浑身是疤”的严刑，俗称“凌迟”，怕是这些死囚就笑不出来了。这种严刑主要针对谋反叛逆、十恶不赦的犯人，在中国十大酷刑里排的上前三。凌迟过程是用刀将犯人零刀碎割，使其受尽痛苦而死。初期的凌迟是将人杀死后剁成肉碎。后来为了增加威慑力，用两个刽子手同时执行，用极其锋利的刀从犯人的脚开始割起，割足一千刀，并且保证犯人挨千刀不死，保证犯人挨千刀不死，听到就觉得可怕。
凌迟的发明者与第一个受凌迟的人已经无从考究，但通过史料得知，最后一个受凌迟的人就是清朝的悍匪康小八。康小八年龄不详，是天津卫人，原来姓吴，因为早年被父母过继给了北京东皇庄的康家，所以改名姓康。
康小八家里有三头驴，起初靠帮人驮货为生，但他仗着会一点功夫，经常会与别人起冲突，因为下手狠辣被当地财主看中了，要他当保镖。财主从日本买了一把枪与三百发子弹交给康小八，让他贴身保护。后来财主想要回手枪，可康小八不愿意，两人反目为仇，康小八一枪杀了财主。他开始走上了不归路，做起了抢劫与绑架勒索等勾当，当起了土匪，从此成了清王朝的重点逮捕对象。
而康小八之所以能在京城横行多年，依仗的正是那把手枪，衙门捕快见到他都要掉头跑。手枪在清朝乃是珍惜物品，非常稀罕，连清宫的护卫队都不一定会有。她凭借着一把手枪与心狠手辣，成了京城有名的悍匪。
康小八心狠手辣、毫无人性，他理个头发都要杀几个人。一日康小八到京城闹市某一家理发棚理发，理发师傅一边剪发一边与等候理发的客人闲聊，两人交谈时都在咒骂康小八，说他扰乱社会风气，理应处死。康小八听到两人骂他，也一直没吭声，直到剪完头发后，康小八抬头问两人：“你们背后咒骂康小八，跟他有仇吗？”师傅顾客两人同时答道：“我们才不可能认识这么凶残的土匪”。
康小八大喝一声说：我就是你们刚刚咒骂的恶人康小八，认识一下，让你们死得明明白白。说完话便掏出手枪，蹦蹦~两枪毙了两人，邪魅一笑对着旁边另一个惊魂未定的客人说：“这两个不知死活的家伙竟然敢在背后骂老子，今天大爷心情好，算你走运，去告诉其他不怕死的家伙别在背后说八爷我的坏话。”
外界传闻康小八武功高强，又有一把手枪，虽然京城的捕快都知道康小八作恶多端，但无人敢去抓捕。不过这康小八也真是够欠，硬要自己作死，放出风声说要去码头“劫皇杠”（打劫地方给朝廷交的税银）。事情闹大了，惊动了慈禧老妖婆，慈禧下了命令，要求刑部迅速逮捕康小八，还请了武林高手形意拳一代宗师尚云祥前去协助。
尚云祥当时名震京城，虽然身高仅有一米六，但贵在武功高深。他的武功乃是货真价实的，曾当过太监李莲英的护院。经过康小八的亲戚诱骗，说他妈妈病重，将康小八骗到东黄庄。尚云祥和另一个高手马玉堂在此守株待兔，两大高手将康小八生生抓获。据尚云祥后来说：康小八其实武艺平平，根本没有传说中“厉害”，靠的就是一把手枪。
朝廷为了能起到“杀鸡儆猴”的作用，在京城菜市场门口将其凌迟处死。光绪三十一年的一个黎明时分，康小八在菜市场门口受刑。当时凌迟这种刑法已经极少使用，大部分刽子手都不会，最后终于找到了一个曾经做过凌迟的蔡六爷来行刑。
一刀一刀下去，康小八在行刑过程中异常镇定，没喊疼也没骂人，刽子手蔡六爷心软了，用钢针悄悄捅进他的心脏致他死亡，令康小八少受了不少罪。值得一说的是，康小八死后没多久，清政府法律大臣沈家本，上奏申请废除凌迟等严刑，清政府准奏，将凌迟、枭首、戮尸等严刑“永久删除，都改为斩决”，从此凌迟正式从中国刑法消失。
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