崇祯十七年，李自成率领起义军势如破竹，于当年3月19日进入北京城。除了命人找寻崇祯皇帝，李自成搜遍府库发现只有黄金白银屈指可数，失望至极。
说好攻下北京城后大赏将士，如今缺银少金，可如何是好。有办法，在刘宗敏等人的撺掇下，李自成下令“追赃助饷”，这项工作由李自成麾下最大的“刺头”刘宗敏来全权负责。
刘宗敏是李自成麾下最重要的将领之一，铁匠出身，崇祯七年加入李自成起义军。刘宗敏作战时，勇猛无敌，深受李自成的器重。当然，刘宗敏的缺点也是非常明显，尤其当他大权在握时，报复心理喷涌而出。
且不说霸占陈圆圆引起吴三桂的痛恨，仅“追赃助饷”就他恶名远扬。大顺政权占领北京城时，规定“内阁十万，部院、京堂、锦衣卫将帅七万，科道、吏部郎五万、三万、翰林一万，部曹则以千为单位，各有定额，不得打折。”
明朝官员的噩梦来临了，刘宗敏每天的工作是这样的，愿意出钱的官员，有钱出钱，没钱把家产当掉，立下字条：某官同妻某氏，借救命银若干。
有钱的官员好办，无钱又无田产的就悲剧了，“以官第献银，一品必须献银累万，以下必须累千。痛快献银者，立刻放人；匿银不献者，大刑伺候。”一时间，北京城内明朝官员惨嚎之声四起。同时，北京城内的富民们也被拷打逼捐，死者无数。
刘宗敏“追赃助饷”让北京城风雨飘摇，民怨四起，李自成也看不下去。李自成质问，劝他辅助自己，减少严刑逼捐，结果刘宗敏呛声，“皇帝之权归汝，拷掠之威归我，无烦言也。”
什么意思？刘宗敏言外之意，你李自成管好自己皇帝该做的事，“追赃助饷”这件事我负责，你就别啰嗦了。碰到这样的刺头，李自成心里有口说不出，只能随他而去。更过分还在后面，“丙戌，李自成自称帝，即位于武英殿，伪磁侯刘宗敏扶创出，平立不拜，曰：‘尔故我等夷也。’伪官皆拜，宗敏不得已，再拜而退。”
刘宗敏都做到这种程度了，李自成还是无计可施，大顺政权的失败只是时间问题。顺治元年（1644年）四月三十日，刘宗敏跟随李自成撤离北京城，次年九月在湖北通县九宫山被乱刀砍死。
参考资料：《明季北略》、《明史》、《明末记事本末》
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