清朝时期，太监地位一落千丈，与明朝有天壤之别。
不过，晚清时候大太监李莲英，自始至终都受到了慈禧太后的信任。他从1856年进入皇宫，于1909年离开皇宫，在紫禁城里服务了半个多世纪，历经咸丰、同治、光绪三朝而不倒，在凶险狡诈的宫廷政治里取得成功，有何诀窍？
当然有诀窍了。用他自己的话来说，就是八个字：“事上以敬，事下以宽。”
李莲英对上面的人敬重有加。
《德宗遗事》记载了这样一件事：1900年，八国联军侵华，慈禧太后带着光绪皇帝一路西逃。正是隆冬时节。一天晚上，李莲英服侍慈禧太后睡后，来看望光绪皇帝，发现他一个人对着油灯枯坐。原来，他的房间里连一床被子都没有，无法入眠。李莲英当即抱着光绪皇帝的腿失声痛哭：“奴才罪该万死！”他马上把自己的被褥拿给光绪皇帝。后来，光绪皇帝回忆这段日子说，如果没有李莲英的一路照顾，自己根本就活不到今天。
李莲英对下面的人宽厚仁慈。
《宫女谈往录》中这样评价李莲英：“李莲英厚道的地方，在于对待底下人从来不克扣，所以下边的人很少有人咬牙切齿恨李莲英的。”《宫女谈往录》是慈禧太后贴身宫女荣儿的回忆录，那时候李莲英早已不在人世，所以这段评价有很高的准确性。
事实上，李莲英能在宫廷里混得风生水起，除了做到“事上以敬，事下以宽”，还对慈禧太后的性格了解得一清二楚。
这里有一个故事。
1875年的一天，慈禧太后外出游玩后，召集军机大臣，要修建一处园子，限期竣工，命令军机处与工部一起筹办。
当时，是醇亲王奕譞担任领班军机大臣，他按照慈禧太后的旨意，找到工部尚书，商议此事。修建园子不是问题，问题是没有钱。那些年国家财政相当困难，国库入不敷出，捉襟见肘，根本就拿不出钱来修园子。所以，醇亲王奕譞和工部尚书商量来，商量去，就是商量不出解决的办法。
怎么办呢？醇亲王奕譞眉头一皱计上心来，一拍大腿：“无已，商之李总管乎。”
李总管，指的就是李莲英。
第二天，醇亲王奕譞召集工部堂司各员开会，又将李莲英召来。等李莲英来了后，醇亲王将慈禧太后想修建园子的事情告诉给他，又坦率地说出了修建园子面临的困难，请他在慈禧太后面前说一番话。
李莲英说：“此大事也。王爷面奏，无不允者，奴才何人，敢语此？”李莲英不愿意趟浑水，免得给自己增加麻烦。
醇亲王见李莲英不接招，急了，说：“汝苟得便，第略言之，不相强也。”
李莲英看醇亲王说得诚恳，知道这件事推辞不了，沉思一会儿，说：“老佛爷事多，此项工程，或偶然兴至，欲修理耳。如不再催，似可暂置，奴才终不敢言也。”意思是，慈禧太后的事情很多，修园子的事情，没准是心之所至。假如慈禧太后不再催促，可以不用理她，将工程暂时搁置下来。
醇亲王连连点头：“诺，敬俟后命可耳。”
果然，此后醇亲王没有修建园子，慈禧太后也没有过问此事。这件事就不了了之。
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