考古学家对于文物的追求，主要目的并不是为了探究价值的高低，更多的是从中了解中国的历史，探索那一段段尘封的往事。比如在建国之初，曾由多位历史学家、文物学家提议打开明神宗的定陵。因为缺乏相应的保护能力，当时很多文物都没有妥善保管，酿成了惨痛的教训，从此国家不再主动开挖帝陵。不过，这次探索，也不是没有任何收获的。
当定陵地宫被开启的时候，数以千计的珍贵陪葬品立即展现在专家的眼前。其中最珍贵的文物，并不是万历的遗物，而是属于两位皇后的凤冠。在定陵墓穴之中，万历的棺椁居中，旁边就是两位皇后的棺椁。一位是他在世时的孝端王皇后，一位是万历的继承者明光宗泰昌帝的生母孝靖王太后。在两位皇后的陪葬箱中，考古工作者找到了四件凤冠。
它们原本应该是放在锦盒之中，然而因为时隔几百年，锦盒早已腐朽，连凤冠也因为部分丝线的散落，各种零件凌乱不堪，洒落一地。但是，人们依旧万分激动，因为这就是传说中的凤冠，第一次真实展现在现代人的面前。
在民间，妇女出席重要场合时穿着的盛装头饰，就叫做凤冠。然而，实际上只有皇后、太后的头饰才能叫做凤冠，连普通妃子的也不能算。在东陵被孙殿英炸开的时候，慈禧的凤冠应该是被发现了的，却下落成谜，而此时定陵的发现，就是中国仅有的凤冠了。了解它们，对于研究中国古代制度、服饰和文化传统，有着非常重要的意义。
专家不敢怠慢，将它们带回实验室，并经过最好的文物修复人员，经过长时间的修复，终于还原了四件明朝皇后凤冠。它们的大体形制相似，只是因为装饰的龙凤数量不同。属于孝端皇后的是“九龙九凤冠”和“六龙三凤冠”，属于孝靖太后的是“十二龙九凤冠”和“三龙二凤冠”。在这其中，“九龙九凤冠”更是惊艳世界，被列为首批64件禁止出国(境)展览文物之一。
它是由漆竹扎成帽胎，然后用丝帛制成面料。在前方，就装饰着九条金龙，龙的下方，是八只金凤，再加上后面一只金凤，合起来就是九龙九凤。金凤的口中，喊着珠滴，可以摇动，有些像贵妇人所佩戴的步摇一样。在凤冠之上，最引人注目的当然是那些琳琅满目的珍珠，大约有5000多颗，还有百余粒红宝石，将整个凤冠装点得富丽堂皇。
更为重要得是，在这凤冠的制作过程中，人们采用了堆、垒、编、织、烧焊、镶嵌、穿系等各种手工方法，简直就是明朝手工艺水平的集中展示。特殊的是，这件凤冠之上，还采用了点翠的方法，即将翠鸟身上拔取的羽毛镶嵌而形成各种图案。这种方法因为太过残酷，现在已经明令禁止。
这件凤冠的真品，现在已经被中国国家博物馆收藏，而它的纺织品则在定陵博物馆继续展出。别看它惊艳世界，风光无限，它的主人也是当时最尊贵的女性，但其实过得并不舒心。
这件凤冠的女主人王皇后，是万历的原配妻子，但是，她没有能够为万历生下皇子，这在宫廷之中本身就极其危险。后来，宠冠后宫的郑贵妃入宫后，王皇后的处境就更为尴尬。她无宠无子，时时受到郑贵妃的威胁，几次都面临被废的局面。好在她隐忍和坚毅，终于度过了一个又一个难关，成为中国历史上在位时间最长的皇后。
那时候的王皇后，应该就是戴着这件异常精美的凤冠，出席各种重要场合，表面看起来风光，谁又能知道她的辛酸?
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