商王朝是命运多舛的一个朝代，在商王盘庚迁都至殷之后，终于迎来了二百多年的安定与和平，盘庚在位28年后由其弟小辛继位，小辛在位21年后由其弟小乙继位，小乙在位21年后由其子继位，是为商王武丁。
武丁的父王小乙不知道是不是位好君主，但是绝对是位好父亲，不是说他对儿子有多好，而是他的教育观念，把王子武丁送到民间，学习贯彻实践群众路线。武丁与平民百姓同吃同住，一起行役劳作，了解人民群众的需求和疾苦，后商王小乙崩，武丁继位，可以算是历史上真正的首位平民皇帝。
武丁像
俗话说“新官上任三把火”，武丁继位后烧的第一把火就是“玩深沉”。武丁对文武百官说：“父王新丧，我至少得守孝三年，诸位内事不决问甘盘、外事不决问冢宰，反正别来烦我！”甘盘是小乙在位时的一位大臣，曾当过武丁老师，算是太师，冢宰是官名，即太宰，为六卿之首。之后，武丁三年间不同大臣们说一句话，却在暗中仔细观察，观察各位大臣们的言行举止、思想品德、工作作风……
三年光阴一晃而过，武丁对大臣开口说的第一句话就是：“孤做了个梦！”之后，武丁命画工按照他对梦境的描述画了N张人像——那时候还不会印刷复印，派人四处打探寻找，最终在傅岩这个地方找到个叫傅説（yue）的囚犯，武丁喜出望外，对大臣们说：“他就是孤做梦梦见的圣人，有了他，我们以后定会想啥有啥，吃穿不愁，楼上楼下电视电话不再只是梦想！孤决定，任命傅説为丞相，现在他就是孤王的代言人，你们都要听他的！”文武百官面面相觑……
所谓做梦，只是一种说辞罢了，古人讲究出身，试想下，如果让囚犯身份的傅説一朝之间变为一人之下万人之上的三公之一，如何服众？朝中文武百官哪个愿意？出身这个窠臼就算“史圣”司马迁都脱不得！太史公写《史记》，凡是上古帝王，必说是五帝后裔，每朝每代开国君主都是有母无父、非正常受孕。商朝始祖契的母亲简狄吃了玄鸟蛋而受孕；周朝始祖后稷的母亲姜原踩了巨人脚印而受孕；秦朝始祖大业的母亲女脩也是吃了玄鸟蛋而受孕；汉高祖刘邦母亲刘媪夜梦神仙，太公看到神龙在她上空盘旋，就此受孕……其实，说白了，都是政治宣传，为了彰显天子的与众不同，有君权神授的意味在里面，可以使得皇位更加稳固，要不人人都呼喊着“王侯将相宁有种乎”岂不全都乱套了。武丁利用托梦的策略提高了傅说在行政系统中的地位，使之成为权力系统中的关键人物，之后就开始烧第二把火。
上文说过，上古帝王的统治一直都在强调君权神授，最初是害怕别人反对自己王位的合法性，之后慢慢的不害怕了，但是为了利于统治，开始宣传“尚敬”的思想。尚，崇尚、追求；敬，敬仰、恭敬。尚敬的意思就是推崇人对神、民对君的敬仰，加强王权统治。
武丁的第二把火就是加强王权。武丁时，傅説进谏说：“……惟天聪明，惟圣时宪，惟臣钦若，惟民从乂。”（《尚书．说命》），意思是只有上天才掌握着真理，唯有君主明了天意才能管理国家，臣子服从统治才能得到信仰，人民群众（这里指奴隶）接受统治才能知道怎么生活。这其实就是尚敬思想的核心，基于此，武丁重申了君臣秩序，维护了君主权威。
慢慢的，武丁发现，只维护眼下的权威还不行，朝中多为老人旧人，都是前朝遗老或其后裔，有些人在其位不谋其政，有些人平庸无能却占着重要位置，有些人能力出众却始终不能参言，即位前的平民经历让武丁对此极为反感，所以，他就让傅説给他出主意。傅説说：“这个好办，推行科举啊”！傅説不是从隋唐以后穿越过去的，武丁当然也不可能开科举，但是他建立任人唯贤、任人唯能的制度，加强对官员的任免权力、增强选拔官员的自由度，经过一系列的努力，武丁终于把人事权牢牢握在了自己手里。
通过确定君臣秩序、掌握人事权加强王权之后，内政顺畅了，武丁头也不疼了、腰也不酸了，这时候他就开始烧第三把火。
商朝的版图以现在河南为中心，在其周围还有许多方国、属国，主要有北方的鬼方（后世的匈奴）、南面的虎方、东面的夷方﹑西面的羌方、周族等等。武丁的第三把火就是开疆拓土，对周围各个不愿臣服的方国进行大规模用兵征伐，之后在征服的地方建筑城邑，再武装殖民。不得不说，武丁并不只是一介武夫，他对新打下的领土，要么直接封赏给手下的武将，要么封赏给臣服的方国、氏族首领，前者充分调动了士气，后者降低了征战的难度——打不打地方都是你的，只不过需不需要给我纳贡、听不听我话的区别。
在领军征战的所有将领中，有一个人极为特殊，乃是史上有据可查的第一位女将，她就是武丁的妻子、第一位王后，妇好。她是中国历史上有名的军事家，是个善于打仗的女将军，她多次受命征战沙场，为武丁开疆拓土立下汗马功劳。贵为王后，妇好竟然不爱红装爱武装，在武丁对周边方国、部族的一系列战争中，曾统兵1.3万人攻羌方，俘获大批羌人，成为武丁时一次征战率兵最多的将领。她还参加并指挥对土方、巴方、夷方等重大作战。
武丁对周边方国、部族的战争，拓展商朝版图和势力范围，促进中原地区与周边部族的经济、文化交流，使商朝成为西起甘肃、东至海滨、北及大漠、南跨长江淮河流域，包含众多部族的泱泱大国，商朝经济腾飞，百姓幸福指数飙升，四方诸侯臣服，史称“武丁盛世”、“武丁中兴”。
公元前1192年，武丁崩，在位59年，庙号高宗，死后由其子祖庚继位。
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