肺癌目前是全世界癌症死因的第一名。1995年全世界有60万人死于肺癌，而且每年人数都在上升，2003年世界卫生组织（WHO）公布的死亡率是110万/年，发病率是120万/年。而女性患肺癌的发生率尤其有上升的趋势。本病多在40岁以上发病，发病年龄高峰在60～79岁之间。男女患病率为2.3:1。另外种族、家属史与吸烟对肺癌的发病均有影响。
肺癌可能没有任何症状，也可能有如咳嗽、气短等非特异性症状，总之，目前医学界没有发现只有肺癌才有的特异性症状，所有的肺癌症状都可能使病人甚至医生误以为是其他呼吸系统疾病。
肺癌可能出现以下症状：
1.新近发生的咳嗽，或不易治愈的咳嗽，吸烟者的慢性咳嗽表现的性质发生改变，即咳嗽突然加重或更频繁。
2.胸、肩或背痛，痛感不易消除，经常在深呼吸时加重。
3.新近发生的喘鸣（哮喘），呼吸气短，声嘶，咯血或痰中带血，颈、面部肿胀，吞咽困难，减重或食欲减退，易疲劳，反复呼吸道感染，如反复肺炎，杵状指/趾，指甲较正常人凸起。
肺癌可能播散（或称转移）到身体的其他部位，最常见的部位有骨、脑、其他肺叶、心包、皮肤和肾上腺，肺癌转移后会引起其他的转移症状。
1.转移到脊柱或骨可能引发症状：骨痛，肢体无力或麻痹，背痛、胸痛。
2.转移到脑可能引发症状：，癫痫发作，头痛，认知改变，视力改变，如复视或盲点，恶心、呕吐。
3.转移到肝脏或淋巴结可能引发的症状：皮肤、眼巩膜黄染，皮下包块，食欲减退，减重。
肺癌患者的家庭护理
除观察病人有无咳嗽、咯痰、咯血、胸痛、胸闷、呼吸困难、发热等异常状况外，还要特别留意有无吞咽困难、声音嘶哑、头颈部和上肢水肿或上眼睑下垂。如出现吞咽困难，则提示肿瘤侵犯或压迫食管；如出现声音嘶哑，则提示肿瘤直接或间接压迫喉返神经;如出现头颈部和上肢水肿以及胸前部淤血和静脉曲张，又伴有头痛、头昏或眩晕，则提示发生了上腔静脉压迫综合征；如出现与肺肿瘤同侧的上眼睑下垂、眼球内陷、瞳孔缩小、前额和上胸部不出汗，则提示发生了Horner综合征。
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