清赵翼《陔余丛考》中说:“盖北狄初无所谓子、丑、寅、卯之十二辰,但以鼠、牛、虎、兔之类分纪岁时,浸寻流传中国,遂相沿不废耳。”十二生肖在春秋战国时期已经开始流行,经过两汉魏晋南北朝,成为人们的生活习俗。十二生肖作为年份的纪元,配上十二地支分别命名为:子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
陕西绥德汉画像石
十二生肖备受历代诗人们的关注,他们写下了大量的十二生肖诗。最早的十二生肖诗,出现在南北朝时期,当时著名的诗人沈炯写了《十二属相诗》:
鼠迹生尘案,牛羊暮下来。
虎啸坐空谷,兔月向窗开。
龙隰远青翠,蛇柳近徘徊。
马兰方远摘,羊负始春栽。
猴栗羞芳果,鸡跖引清杯。
狗其怀物外,猪蠡窅悠哉。
沈炯的这首诗将十二生肖依次嵌在每句的首位,对仗工整,充满着生活的情趣。
南宋儒学大师朱熹也写过一首十二生肖诗,题为《读十二辰诗卷掇其余作此聊奉一笑》:
夜闻空箪啮饥鼠,晓驾羸牛耕废圃。
时才虎圈听豪夸,旧业兔园嗟莽卤。
君看蛰龙卧三冬,头角不与蛇争雄。
毁车杀马罢驰逐,烹羊酤酒聊从容。
手种猴桃垂架绿,养得鹍鸡鸣角角。
客来犬吠催煮茶,不用东家买猪肉。
清代冷枚《梧桐双兔图》
从朱熹诗的题目可以看出,到南宋时,写十二生肖诗的更多了,甚至经常结集出版,遗憾的是没能流传下来,还是朱熹这首诗才让我们知道了此事。朱熹是读了此类诗卷有感而发,才写了这首十二生肖诗。这首诗每句都嵌入一个生肖,在写十二生肖的同时,又书写了自己的闲居之情愫,巧妙自然,在十二生肖诗中非常有名。
明代诗人胡俨在他的《列朝诗集》里,也写过一首十二生肖诗:
鼹鼠饮河河不干,牛女长年相见难。
赤手南山缚猛虎,月中取兔天漫漫。
骊龙有珠常不睡,画蛇添足适为累。
老马何曾有角生,羝羊触藩徒忿懥。
莫笑楚人冠沐猴,祝鸡空自老林丘。
舞阳屠狗沛中市,平津牧豕海东头。
胡俨的这首十二生肖诗每一句都包含一个历史典故,著名的有画蛇添足、指鹿为马等,一生肖一典故,更加丰富了十二生肖诗的内涵。
民国初年,画家王梦白曾为门生李漪画了《十二生肖图》,当时知名学者黄浚也在座,李漪即向黄浚求诗,黄浚欣然提笔作了《十二生肖题句》:
世情偃鼠已满腹,诗稿牛腰却成束。
平生不帝虎狼秦,晚守兔园真碌碌。
龙汉心知劫未终,贾生痛哭原蛇足。
梨园烟散舞马尽,独剩羊车人似玉。
子如猕猴传神通,画课鸡窗伴幽独。
板桥狗肉何可羡,当羡东坡花猪肉。
黄浚诗中藏典用事,浑然一体,妙语连珠,一气呵成。更难能可贵的是,诗人对当时社会的黑暗和自己壮志难酬的愤愤之情寓于其中,读来令人感慨不已。
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