解惑丨“失火”为什么要说“走水”？

“走水”一词，字面意思是“流水”（如“渠道走水通畅”）、“漏水”（如“房顶走水了”）等。不过，它还有与字面含意相反的意思。

如《红楼梦》第三十九回写道：

丫鬟回说：“南院马棚里走了水，不相干，已经救下去了。”贾母最胆小的，听了这个话，忙起身扶了人出至廊上来瞧，只见东南上火光犹亮。

当代作家端木蕻良《曹雪芹》中写道：

门口摆着水桶、挠钩、云梯和水枪之类，以防万一“走水”，好来鸣锣救火。

这两个例子里的“走水”，都是“着火”“起火”“失火”的意思。

为什么“走水”有“失火”的意思呢？

我国古代民间对灾祸、恶疾、死亡等很多时候忌讳直言，存在大量的语言避讳现象。

一是避尊，如避秦始皇嬴政之讳而改“正月”为“端月”；

二是避俗，如将“大小便”称为“解手”“洗手”“更衣”“出恭”等；

三是避凶，如将“死”称为“老了”“走了”等。

古人将“火灾”视为“凶”，面对“失火”还连连大呼“火起”，“火”上加“火”不妥，且容易引发慌张。如林嗣环《虞初新志》中描写口技的片段：

忽一人大呼“火起”，夫起大呼，妇亦起大呼，两儿齐哭，俄而百千人大呼，百千儿哭，百千犬吠。

直接传播失火的消息，容易使人惊慌而造成混乱，贻误灭火的最佳时机。如高喊“走水”，不仅讨个口彩，其字面意思也可以消除慌张。大家听到呼叫，第一反应就是“锅碗瓢盆齐装水”，以水灭火。

“走水”的这一用法，在一些古装剧中时有出现，如今也还有长者将“失火”说成“走水”。当代作家罗有高特意撰写《走水》一文予以记录（见其散文集《飘在水上的花》）。

笔者认为，表示“失火”意思的“走水”一词，充分反映了我国古代劳动人民的语言智慧。 

（改编自《语言文字报》2021年10月27日文章《“走水”为何有“失火”义》；作者：安徽师范大学出版社副编审/潘安；图片来自网络）

（文字编辑：王晶；微信编辑：苟莹莹；校对：郭雯熙）