“问”，古字象形为进到门里悄声向房主人寻问的情形。因此，“问”的古意是指在私下里谨慎寻问的意思。
而“询”则不同，“询”的古字象形为用手指着对方大声质询的情形。“询”的古意是指公开质询的意思。
《千字文》所提到的“问道”，是指君王有礼貌且尊敬地寻问，寻问的对象或是德高望重者，或是得道者，或是朝廷重臣，寻问的内容是有关自然、社会及人生的大道理。最著名的例子就是古医书《玄隐遗密·阴阳大论》中提及的黄帝与岐伯的对答了。这里简要地摘录并翻译一段内容，仅供参考：
原文如下：
黄帝问曰：“余闻之知己而明天下，其何谓耶？”
岐伯对曰：“水欲清，势不容；木欲止，气所移；火欲息，风所鼓；土欲石，阳所蒸；金欲散，火所炼；故五常不定，制所付也。诸內者，心欲静，事不能；气欲清，识所萌；神欲息，智不能；精欲荣，性知淫。故存有，养而害；守无，能则止；止则息。息则静，静则定，定则清，清则明，明则见，见则知己，知己之所以，则可以察知於外，通於一也。”
翻译如下：
黄帝问道：“我听说只有做到知己，才能明察天下。为什么这样说呢？”
岐伯回答说：“流水想要洁浄，可是所遇到的高山、所流经的泥沙则难以允许；树木想要安静，可是大风一来必然枝叶摇摆不定；烈火想要熄灭，可是风一鼓吹又助其重新燃烧起来；硬土想要坚固，可是太阳的暴晒必然使其风化瓦解；矿金原本松散，可是经过猛火的烁熔提炼它自然就凝结成板块。所以说，水、木、火、土、金这五常其实非能常，都要受到外在形势的制约，受到变化因素的促动，由此不断发生着变化。以此反观我们自己，渴望安静的内心总要受到外部纷繁事情的打扰；想要清新的精气总会因各种杂思杂念的萌动而变得混浊；需要休息的本神总会被无益的思绪和无用的知识搅个不宁；难得充盈的精力总抵挡不住冲动的欲望而过度耗散。因此，什么都想得到拥有，自以为养，其实反而导致身心的伤害；唯有守神化无，才可以知止；只有知止，才能休养生息。人体在一呼一吸之间存在着息，懂息、能息、会息，才能安心静心；心能安静，必然滋养内在的定力；能定，则心若止水，必然产生智慧，独具慧眼，洞察秋毫，明辨是非，直见真相。如此才能客观真实地了解自己、懂得自己、认识自己，是谓知己。由知己之心、之定、之智，就可以知彼、知事物、知天下。这是因为自然万物的本原都是相通的、统一的。真理即真如，一即一切，一切即一也。”
所谓“不耻下问”，出自《论语·公冶长》：“子贡问曰：'孔文子何以谓之文也？’子曰：'敏而好学，不耻下问，是以谓之文也。’”是指不把学问、地位、年龄等看作耻于求教的障碍。譬喻要有谦虚好学的精神。
与君共赏唐代李商隐的诗《夜雨寄北》：
君问归期未有期
巴山夜雨涨秋池
何当共剪西窗烛
却话巴山夜雨时
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