女子自称“臣妾”于古有据

◎夏先培

《甄嬛传》热播以后，时见媒体刊文批评古装影视剧中皇后妃嫔等对皇帝自称“臣妾”的现象。例如《北京青年报》2011年12月19日C2版《女人不应自称“臣妾”》一文，明确指出“这种自称是错误的”。2014年12月21日《羊城晚报》B6版《“臣妾”的滥用》一文，则更是指责相关影视剧中“一干珠光宝气绫罗绸缎浓妆艳抹的女子”，在皇帝面前“飘飘万福，自称臣妾”，是“糊涂的编剧导演对传统文化的不尊重，是对臣妾这个词的滥用”。“臣妾”作自称果真是“错误”“滥用”吗？从历史事实看，答案是否定的。

相关史料充分表明，古代女子上自皇后，下至妃嫔、命妇乃至地位更低者，都有用“臣妾”自称的情况。我们所看到的最早的例子出自南朝梁代刘昭为《后汉书·礼仪志》所作的注。刘昭认为，原《礼仪志》中没有册立皇后的仪注，是不应有的缺失，于是抄录东汉蔡质（当即蔡邕的叔父，著有《汉职仪》）所记的汉灵帝“立宋皇后仪”以“备阙”。其中有这样的记载：“皇后初即位章德殿，太尉使持节奉玺绶，天子临轩，百官陪位。……宗正读策文毕，皇后拜，称臣妾……皇后伏，起拜，称臣妾。”这是皇后对皇帝自称臣妾，时间早至将近两千年前的东汉。《明史·礼志八·嘉礼二·册皇后仪》更有这样的记述：“古者立后无册命礼。至汉灵帝立宋美人为皇后……皇后北面称臣妾，跪受。其后沿为定制，而仪文各代不同。”这里说“沿为定制”，足见其一贯性与普遍性。

再看几个自称“臣妾”的例子。《元史·阿沙不花传》：“居二年，（阿沙不花祖母）闻国（康里国）中已定，谒帝（元太宗）欲归。帝曰：‘汝昔何为而来，今何为而去？’且问其所欲。对曰：‘臣妾昔以国乱无主，远归陛下，今赖陛下威德，闻国已定，欲归守坟墓耳。妾惟二子，虽愚无知，愿留事陛下。’”这是外来女子对皇帝的自称。《明史·杨继盛传》，“其妻张氏伏阙上书，言：‘臣夫继盛误闻市井之言，尚狃（niǔ，拘泥）书生之见，遂发狂论。……倘以罪重，必不可赦，愿即斩臣妾首，以代夫诛。’”这是官员配偶（当为命妇）对皇帝的自称。宋代叶绍翁《四朝闻见录》卷二《宪圣不妒忌之行》，“上（宋高宗）尝语宪圣曰：‘极知汝相同劳苦，反与后进齿，朕甚有愧，俟姐姐归，尔其选已。’宪圣再拜对曰：‘大姐姐远处北方，臣妾缺于定省，每遇天日清美，侍上宴集，才一思之，肚里泪下。臣妾诚梦不到此。’”这是妃嫔对皇帝的自称。

除了这些称谓实例以外，还有见于正史的礼仪规定以为佐证。例如《宋史·礼志十三·嘉礼一》，“绍圣元年，诏：‘奉太皇太后旨，皇太妃特与立宫殿名，坐六龙舆，张繖（伞），出入由宣德殿正门。’有司请应宫中并依称臣妾，外命妇入内准此；百官拜笺称贺，称殿下”。这是规定宫中妃嫔等凡地位低于皇太妃者，在与皇太妃对话时要自称臣妾，外命妇入宫亦循此例。

批评文章都说，“臣”和“妾”本分别指男奴和女奴，后来又分别用作男子和女子的自称，这是对的；但进一步断定“‘臣’‘妾’……不能二字同用以自称”，则未免绝对化了。语言是发展的，“臣”“妾”二词由分指男奴和女奴引申为男女各自的谦称，再组合成“臣妾”一词，用作女子对皇帝（应该也包括皇后皇太后等人）的自称（谦称），完全顺理成章。其实古人已经注意及此。例如宋代朱翌《猗觉寮杂记》卷下：“男曰人臣，女曰人妾，臣妾对君上之称，男女之别也。今妇人奏状则曰‘臣妾某氏’，是以妇人兼男子之称也。……自汉以前，妇人皆称妾，如‘妾得无从坐’‘奈何妾薄命’之类是也。兼臣妾而言不知起自何代。”这则史料说明，至迟在宋代，“妇人奏状”以臣妾自称，已是普遍现象。只是朱翌可能没有注意到前文所引《后汉书》刘昭注的材料。

批评者又说：“皇后、嫔妃对于皇上，可自称‘妾’或‘贱妾’‘小妾’等，而不应称‘臣妾’。”从上文所引《元史·阿沙不花传》和《明史·杨继盛传》可以看出，在同一交际场合，说话者对皇帝既可自称“妾”，又可自称“臣妾”。类似现象在古代言语交际中十分常见，《左传·成公二年》晋大夫韩厥对齐顷公说：“下臣不幸，属当戎行，无所逃隐，且惧奔辟而忝两君。臣辱戎士，敢告不敏，摄官承乏。”这里韩厥就兼用“下臣”和“臣”来作自称。

其实，“臣妾”作自称的用法早已被当代的权威工具书认可。出版于1991年的《汉语大词典》第8卷“臣妾”条义项③：“古时仕宦之女对人的谦称。”所举书证为清代李渔《玉搔头·谬献》：“臣父接臣妾上任，在中途遇了乱兵。”2001年出版的《汉语称谓大词典》“臣妾”条义项②：“妇女在君王面前自称。”所举书证最早为元代马致远《青衫泪》第四折：“愿陛下海量纳，听臣妾说一套儿伤心话。”《汉语称谓大词典》晚出，释义比《汉语大词典》准确，书证也早了很多。但两书共同的不足是：第一，书证仍嫌太晚；第二，书证都出自文学作品，显得权威性不够。

综上所论，女子对皇帝等人自称“臣妾”，于古有据，并非“错误”，也不是“滥用”。