今北海公园琼岛成为景观始于金代,系金章宗完颜璟为爱妃李氏所建。世间所传“辽萧后梳妆台”之说在清乾隆钦定《日下旧闻考》中既已证伪。琼岛在金代名“琼花(华)岛”,元代时名“万岁山”(又名万寿山),明代正德朝之前称万岁山(正德朝后景山称万岁山),后称广寒殿等,俗称“北台”,清代称白塔山、琼华岛、万寿山。清顺治八年(1651)立白塔并建寺,名曰白塔寺,后改称永安寺。康雍二朝均重修白塔。
元代陶宗仪《辍耕录》载,听老人说,元太祖在漠北起事时,塞上有座山形势雄伟。完颜氏金国认为此山有王者气,宛如镇物儿对己不利,但久不得压胜之计。当时金国式微,便派使臣携带厚礼与蒙元修好。元太祖问金国有何所求,金使臣答:“只盼大汗将某山送给我国,以镇我国土。”太祖及大臣皆窃笑金国人愚蠢,遂当即答应。之后,金国派大量兵卒车马日夜不息将此山全部石土运至北京,堆而成山。再掘地引水种植花木营构宫殿而成太液琼岛。
数百年后,陶宗仪这则金人移山之说遭到清乾隆皇帝亲笔驳斥。乾隆著《古井记》说:“(《辍耕录》)所云岛上土取自塞外者,更妄也。当时纵为压胜,或少取塞山之土置此,则有之矣。岂有凿掘辇致于数千里外,以成是山之理?意者疏浚液池不能移土于远,即就近成此岛耳。夫显而易见者尚淆讹至此,史氏之耳食影谈,任好恶而颠倒是非,吁,可诧哉!”(《日下旧闻考.卷二十六》)
本人批:1、白塔山取少量塞外之土作“镇物儿”大致靠谱儿。2、挖掘太液池而积土成山虽然合理,但仅是推测,此一山一水谁先谁后难作详考。乾隆也仅用“意者”二字,也就是“想必”。3、元代一学者依民间传闻而录成文字虽为“耳食”(即听说),何以惹得皇上亲自辩诬?或缘完颜氏与爱新觉罗氏同为女直(女真)一族,后世子孙大概不喜欢有人以“搬山之愚”取笑自己祖宗。