时下文笔一词多指笔力文辞或笔法风格，此“文笔”是后起意。汉唐时期的文笔，文是文，笔是笔（此处非书写工具意），分别为两种文字体裁。南朝梁刘勰《文心雕龙.卷九.总术》曰：“今之常言，有文有笔，以无韵者笔也，有韵者文也。”刘勰界定得十分明确，带韵之辞章谓之“文”，比如诗赋四六骈偶一类。不带韵之文字称作“笔”，比如传记、奏章、散文、杂记等。唐代杜牧称杜甫、韩愈为“杜诗韩笔”，韩笔即指韩愈散文，而非韩愈的笔头子。
古时也有文笔连用者，但词义指律赋与文章。比如说某人“博文洽学，以文笔著称”（《晋书.习凿齿传》）。若按现在词义理解“以文笔著称”则觉别扭欠通，其文意是“以诗赋文章著称”。缘于上述古风，后世晚学对先贤非专书著述多称作“笔记”，如唐宋笔记、明清笔记等。这些都不是诗词律赋类文字。
唐宋以后，“文笔”之用法虽不甚拘泥，但一些文人雅士仍循旧例以冠书名。比如宋洪迈《容斋随笔》、魏泰《东轩笔录》，明于慎行《榖山笔麈》、李诩《戒庵老人漫笔》、李清《三垣笔记》，清陈康祺《郎潜纪闻初笔、二笔、三笔》、刘声木《苌楚斋随笔、续笔、三笔、四笔、五笔》，民初汪康年《汪穰卿笔记》、陈帮贤《自勉斋随笔》等。
至于本篇，文、笔都谈不上，名之“杂语”或可。
