牛,十二生肖排名第二,值丑位居鼠后。古时人于此颇有点忿忿不平,编出故事后,编派老鼠投机取巧,占了牛之先,这类故事对于解释牛为啥做丑的相属,并无多大的意义,可是,却反映出人们对牛有好感。
陕西一些地方,民间将为老人庆祝生日称为“赶牛王会”。与牛何干?原来,人们认为十二生肖牛名列前茅,牛耕田犁地,出力建功,正如老年人为家庭含辛如苦做贡献。由此,以“赶牛王会”称谓为老人祝寿,含着敬老之意。民心如秤,这便是牛在人们心目中的分量。
丑与牛,老搭档,在初期象形字中“丑”就是牛,同为取象于牛,“丑”字画的是侧卧图,“牛”字画的立正图。这是从古汉字考察十二生肖中一种意见。因是一对老搭档,丑具备替代牛的资格。牛黄,牛胆囊的结石,别名就叫丑宝,《本草纲目》说:“牛属丑,古隐其名”。牵牛花又叫黑丑或白丑。唐代有名的宰相牛僧孺,绰号“丑座”,地支丑代替姓氏牛,是开玩笑的话。
牛宿为北方七宿之一,其位于北天区,接近十二辰的丑宫,所以朱熹谈论十二生肖时说,”以二十八宿之象言之,惟龙与牛合,而他皆不凡间牛耕凡间田,天上牛自然耕的是“天田”。耕牛的记功碑,被树立在银河之畔了。
湖北南漳、长阳一带旧日风俗,谓农历八月十五为牛王生辰。这日诵经,以祈耕牛健、农事顺。诵经要在卯时。卯属兔。卯时诵经,为了取“兔”与“透”的谐音,寄予将诵透的意思。牛的功劳大,值得人们为其过节,牛的辛劳多,人要奖它个通遥自在的“放闲”日,这以德报德之中,包含着农人对老