在西游记的构架内，玉皇大帝是所有神仙的最高统治者，天上地下海里，不是他直接管，就是派官去代理。像天庭，他是直接管的，水下和阴间他有龙王和阎王帮他管。而如来佛到底什么地位呢？按说，他也应该在天庭的管辖范围内。只不过上下级关系没有那么明显，而是像中国古代的附属国一样，对中国称臣，但是还是自治的，只是要定期来朝贡。
实际上，天庭内部也不是铁板一块，充满了倾轧和勾心斗角。西方净土已经经过了几代佛祖的发展，影响日盛，燃灯古佛把位子传给如来以后，弟子呈现几何式增长，而在民间的信徒更是指数级增长。玉帝看在眼里，心里能不急吗？神仙的日常消费靠何而来，主要就是靠信众的上供啊，猪八戒后来的称号净坛使者就是专门干采集贡品这个活儿的。信如来的人多了，给玉帝的贡品自然就少了。此消彼长，对玉帝来说，这是事关天庭前途命运的大事。
他不能不仔细研究如何对付如来的来势汹汹。对于如来的实力，他心里没底。要打击西方，还是要先试出如来法力如何。恰好，孙悟空横空出世，且不知天高地厚，屡生事端，要和天庭平起平坐，不同意就打。这玉帝计上心来，他暗中吩咐李天王在和孙悟空的武斗中悠着点打，手下留有分寸。结果，天庭精英尽出，居然拿不下一个在山上修炼了几年的石猴（这也解释了为何孙悟空能大闹天空，却几乎被红孩儿和黄眉怪等妖怪杀死）。而且，怕孙悟空实力不够，还有意让其吞食大量仙丹、又在八卦炉里锻造一番。如此这般之后，孙悟空的实力已经上升到了一定的层次。玉帝的目的达到了，他“不得不”请出如来佛助阵。
如来接到御旨后，心里咯噔一下，他明白玉帝的算盘，但又不能不去。把此事考虑一番后，他决定来个将计就计。来到天宫，见到了孙悟空，他二话不说，直接上死手，孙悟空第一次直面真正大仙的真实法力，如何吃得消，一招都没撑过去，被直接收服了。玉帝一看，果然有两下子。众多不明真相的神仙看客一瞧，把天宫搅得天昏地暗的孙悟空，一招就被如来拿下，如来真是法力无边，将来要和他搞好关系，比跟着玉帝有前途。如来想要的就是这个效果：显露自己的实力，借以分化天庭势力。
如来帮自己解了围，玉帝怎么也得意思意思，遂大摆宴席，请如来赴宴。这时有人提议，让如来给这场盛宴命个名。如来一不做二不休，既然名头已经打出去了，干脆霸气到底，他说：就叫安天大会吧。这一说不要紧，相信众仙听了都要倒吸一口凉气。心想如来真不谦虚，天不行了，要他来安天，你这是让玉帝把脸往哪搁啊。但众仙还是被如来的霸气折服了，当即就有投诚示好的，南极仙翁首先上来吹捧，而后赤脚大仙也惟恐落后，争着给如来进献礼物。玉帝的心里是凉凉的，此时他已经开始思索下一步如何遏制如来的发展。而双方在后来的西游取经过程中，展开了真正的较量。压在五行山下的孙悟空，一直喃喃地念着那句“老孙被你们骗了”，相信这话是他真心的。
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