在地势独特、风景优美的冠市高岭村有一座古祠，它是我们衡州古祠中的一座典范，被列为衡阳市文物保护单位——高岭刘氏宗祠。
刘氏宗祠座落之地，称之为龙形山，宗祠左边有牛形山、虎形山，右边有象形山、蛇形山，俗称五龙显圣，因龙形山最高，又称高岭。高岭刘氏宗祠始建于明思宗崇祯十年（1637），清道光乙未一十五年（1835）续建，民国二十二、二十九年进行过两次较大的维修。宗祠门前有两株高大的重阳树，距今有600多年，形似两把大伞，两株树下各有一口单眼古井，传说是一双龙眼。当地至今还流传一首诗：“前朝火德人丁旺，后座玄武财源广，左靠古皇漂玉带，右靠相市云飞扬”。
高岭刘氏宗祠属湘东南公共性设施，民间院落建筑，坐北朝南，砖石木结构，三进二厢，前低后高，硬山顶，小青瓦，三山和五山屏墙爪角飞翘。面阔28.76米，进深38.55米，建筑面积1108.7平方米。院落整体分别由半月风水塘、禾堂坪、第一进大门、过厅、戏台、下天井、回廊、第二进厅屋，上天井、第三进堂屋、两侧横屋、侧屋天井、周边封火墙等设施组成。宗祠采用中轴线东西对称布局的建筑手法。令人有气势磅礴，蔚为壮观之感。
宗祠是古衡州聚族统宗，维护宗族的建宗法制的产物。对现今说已失去它的作用和意义，但它的石刻木雕艺术却是劳动人民智慧的结晶，作为历史文物来研究有它特有的考古和观赏价值。祠内正门砷石、角柱石、柱础、墀头、正脊、梁枋、雀替、封檐板、棂格窗等建筑构件雕饰有龙、凤、珍禽瑞兽、奇花异草、人物故事等，手法多样，有镂空雕、浮雕、线刻、堆雕、彩绘等，构图精美，工艺精湛，具有很高的历史、艺术价值。其中第一进前廊顶棚棂格天花嵌五彩瓷盘的装饰手法，应为衡阳境内唯一一例，其价值也就不言而喻。
中轴线即正屋呈前低后高布局。第一进前出廊，廊柱2根，廊柱上施联，上联：“迹发彭城贻孙子，兰馨桂馥，足征源远流长”，下联：“祠邻冠市相阴阳，水绕山环，应卜地灵人杰”，廊顶棂格天花嵌9个五彩瓷盘。正门石质，两边砷石照面浮雕龙、凤图案。门额镌“刘氏宗祠”，楷书，自右至左横排，两侧浮雕文昌、天官像。廊内左边墙壁上嵌有清道光二十二年（1842）功德碑两通，长方形，汉白玉质，碑文记载续建宗祠经过及捐项名单，大门前置一对石鼓。正门内门厅上置楼，为戏台，后檐无墙与天井相通，天井呈“凹”字形，左右廻廊与后进相连，廻廊之上出阁楼，棂格窗为灯笼锦式，棂格上所缀人物、瑞兽、花卉等雕饰精致玲珑，雕刻技法既有简练粗放，又有精雕细琢，相互映托，使宗祠在庄重淡雅中透出富丽堂皇。
越过古祠“凹”字形天井便是中进，乃是族人议事的场所，内外檐柱上都施联，内檐柱上联：“乙阁重新，看此日翚飞鸟革”，下联：“寅阶初焕，兆他年凤瑞麟祥”。外檐柱上联：“重建庚堂甲第，以往烝尝岁岁敬宗收族”，下联：“还期子姓丁男，于斯萃聚人人说礼敦诗”。中进由4根圆石柱、4根圆木柱和2根方石柱架着大小36根梁枋，柱基为鼓形和方形两种石础，结构为抬梁和穿斗式相结合，显得威武壮观。穿插枋、照面梁、挡风板、卷棚及驼峰、梁托、连梁钩上雕刻有龙、凤、梅、竹、卷草及缠枝花卉图案，檩上镶嵌花雕，仰首凝望，玲珑别致。
第三进为祖堂，明间后檐步置祖龛，供奉祖先牌位，为该家族最为尊贵的精神寄托场所，这一设施也反映了建筑与人文的有机结合。各进间置天井，天井两侧施廊。厢房前置柱廊、天井，中部施厅。刘氏宗祠的门座、门墩、梁、枋、风檐板、樨头和檐口等部位分别浮雕、木雕、堆塑有三指龙、云龙、盘长龙、双龙，捌子龙等图案，共有36条龙，其中在戏台照面枋上就浮雕16条龙，同时在门座、门墩、梁、枋、风檐板等部位浮雕、木雕飞凤图案，共有12只凤，在一座宗祠内出现36条龙，12只凤，在衡阳市古建筑内非常少见，可见它的建筑规格之高。同时整个祠堂建筑以28根木（石）柱支撑，象征天上28星宿集聚刘氏宗祠，保祐宗祠千秋万代，刘氏后裔兴旺发达。这种将道家思想融入宗祠建筑，在衡阳境内也极为罕见。
刘氏宗祠受江南多雨湿润气候影响，各类构造设计，均以遵循自然条件而化作造形元素的设计理念，所以瓦面设计生起、举高曲率自然流畅，前后走水、排水秩序明确，屋内采光、通气亦阴亦阳，特别是作用为家族公共场所，祠堂在空间安排上注重开阔，由此，前后檐廊和回廊设计宽大，垂直高度大大高于一般宅第，祠内石柱木柱高大、粗壮，使整个建筑高大恢弘，宽敞明亮。
刘氏家族的开基祖为刘正辉，生于南宋端平元年（1234），从江西吉安迁至衡南江口，并在这里繁衍生息，至今已经繁衍了33代，共有3万多人。刘氏宗祠自明崇祯十年建成到今，经历了几百年的风云际会，虽历经数次劫难，但幸运的是，每次都能逢凶化吉。民国期间，战乱频频，刘氏宗祠曾被当地乡绅作为私塾使用，由于是读书的学校，所以得到了较好的保护；军阀混战期间，这里曾驻扎过部队，虽是临时指挥所，但幸运地躲过了炮火的袭击；抗日战争时，这里曾被作为国民党部队的粮仓，受到了重点保护。解放后设回龙乡，乡政府就设在刘氏古祠，乡政府搬迁后，又作为粮仓使用。从1955年开始一直到上世纪80年代，刘氏宗祠是高岭联校所在地，成为了周边村民子弟就读之处，因而也得到了很好的保护。近年来，当地政府、文物部门和刘氏后裔正加大力度、积极采取措施对刘氏宗祠进行保护，使这一珍贵的文化遗产能得到很好地保护和传承。
（作者系湖南省衡南县文物局副局长）
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