在古代,有“得中原者得天下”一说,这里所谓的中原,指的就是今天的河南省,可见河南在古代的地理位置有多么重要。随着历史的变迁,几乎所有城市都曾改过名字。两千多年来,从没有改名字的城市屈指可数,而河南的一个小县城,则是其中之一。自秦始皇统一中国之后,推行郡县制以来,县这个行政单位一直在我们的历史长河中沿用到现在。根据有关史料考证,我国历史上最早简历的县制的县比如权县、申县、郫县等等,这些现在不是迁址就是改名,还有的甚至消失在茫茫的历史的长河中,历史风云变幻,可“息”字岿然不动,所以唯有“息县”这个名字留存至今。
息县位于中原腹地南侧,千里淮河上游,信阳市东北部,有“不息之壤”之称。总面积1835平方公里,辖1区4办6镇12乡,总人口108万人,是信阳人口最多的县,是典型的农业大县、人口大县、文化大县。大约3000年没有改名,是中华第一古县。素有“天下第一县”之称。
历史悠久,人杰地灵。夏、商时期属豫州,公元前682年置县至今近3000年,是华夏大地上首次实行“郡县制”,且唯一一个历代相沿不改“息”名,不改其治的县。伏波将军马援、美丽贤良的息夫人、千里跃进大别山的刘邓大军至今依然闪耀在历史的天空。白、息三大姓氏均发源于此。
更令人羡慕的是,此县城还曾经出了一个绝世美女,从而闻名于天下。
春秋时期,息县出了一位绝世美女,她就是息夫人,又被成为“桃花夫人”。公元前684年,息夫人嫁给息国国君为妻,当时她出嫁时路过蔡国,而蔡国的国君蔡哀侯又是她的姐夫,垂涎于她的美貌,并作出了一些无礼的行为。息侯听到此事大怒,就借楚国之兵力打败蔡国。
楚文王见到息夫人后,立刻被她的美貌所吸引,俘获了息侯,得到了息夫人。她本想一死了之,为了保全息侯的性命,被迫嫁给了楚文王,并与他生了两个儿子。
息夫人从未主动说过话,楚王问她是什么缘故,息夫人回答说:“我一个女人,伺候两个丈夫,即使不能死掉,又有什么话可说的?”尽管如此,楚文王始终独宠她一人,也算是难得了。
为了纪念这位美丽而传奇的息夫人,后人为她建造了“息夫人碑”,而息夫人,也成了息县的一张名片。