伊拉克与科威特，同处米索不达米亚平原，伊拉克在两河流域上中游，科威特在下游。伊拉克南部与科威特，在民族、宗教、语言、文化各方面，都大同小异。历史上伊拉克南部与科威特，绝大多数时期同属一个政权。就地理位置而言，伊拉克像中国江苏省，科威特则像上海市。
1756年，清朝乾隆二十一年，萨巴赫家族建立科威特酋长国。奥斯曼土耳其帝国时期，科威特酋长国，划归伊拉克南部巴士拉地区。
一战后，土耳其帝国不复存在，伊拉克与科威特都沦为英国的保护国，但英国对这两地是有区别对待的。科威特在波斯湾旁，其港口对以航海起家的日不落帝国来说，价值远超内陆的伊拉克。
1932年，伊拉克从英国独立出来，伊拉克从来不承认科威特是个国家，但英国在科威特经营日久，伊拉克不可能与英军开战。
1961年，科威特宣布独立，这一年伊拉克就差点兼并了科威特。当时本以撤退的英军卷土重来保护科威特，其他阿拉伯国家，如沙特、埃及、约旦等国纷纷派兵调停，才让这场战争推迟约30年。英国不希望伊拉克与科威特统一，阿拉伯国家不希望英国驻军科威特，最后伊拉克只能忍而不发。
随着英国霸权衰落，保护科威特的接力棒，交到了美国手上。
两伊战争期间，伊拉克与美国统一战线，科威特则是伊拉克的最大债主，伊拉克欠科威特140亿美元，绝大部分买了美式武器。
萨达姆认为，伊拉克与伊朗打了八年战争，是替全体阿拉伯人与波斯人作战，是替全体逊尼派与什叶派作战，伊拉克人拿性命去战斗，希望其他阿拉伯国家把债务免了。萨达姆免除债务的提议，遭到两个最大的债主科威特和沙特拒绝。
波斯湾石油大发现后，科威特面积约为伊拉克的1/25，石油储量却达到伊拉克的八成，可谓遍地石油。地理上科威特还占着两河流域的出海口，让伊拉克运输往波斯湾的石油，必须经过科威特。同为产油国，两国存在竞争关系，科威特之于伊拉克，如鲠在喉。
伊拉克人一直想兼并科威特，这是历史、地理、宗教、石油全方面的问题，至于伊拉克欠科威特那点债务，可以算是个导火索。萨达姆准备发动一场兼并科威特的战争，他唯一担心的，是美国的态度。
1990年8月2日，伊拉克入侵科威特，几天内控制科威特全境。
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