归，即归属，指药物作用的归属；经，即人体的脏腑经络。归经，即药物作用的定位。就是把药物的作用与人体的脏腑经络密切联系起来，以说明药物作用对机体某部分的选择性，从而为临床辩证用药提供依据。
理论基础
1. 脏象学说。所谓脏象学说，即论述人体脏腑各自的生理功能、理变化及其相互关系的学说。它既是中医辨证论治的理论基础，又是中药归经的理论基础。如心主神志的生理功能出现异常，即可导致失眠、多梦、神志不宁、癫狂、痴呆、健忘、昏迷等症，分别选用
酸枣仁（养心安神）、
远志（宁心安神）、朱砂（镇惊安神）等可减轻或消除上述各症，使其归心经。
2.
经络学说。所谓经络学说，即研究人体经络的生理功能、病理变化及其与脏腑相互关系的学说。它补充了脏象学说的不足，是中药归经的又一理论基础。该学说认为人体除了脏腑外，还有许多经络，其中主要有十二经络及
奇经八脉。每一经络又各与内在脏腑相联属，人体通过这些经络把内外各部组织器官联系起来，构成一个整体。体不之邪可以循经络内传脏腑，脏腑病变亦可循经络反映到体表，不同经络的病变可引发不同的症状。当某经络发生病变出现病证，选用某药能减轻或消除这些病证，即云该药归此经。如足太阳膀胱经主表，为一身之藩篱，风寒邪外客引经后，可引发头项痛、身痛、肢体关节酸楚等症，投用羌活（散风寒湿止痛）能消除或减轻这些症状，即云羌活归膀胱经。
确定依据
1. 药物特性。每种药物具有不同的形、色、气、味等特性，有些医家（特别是古人）有时也以此作为归经的依据，其中尢以五味多用。如辛入肺，
陈皮、
半夏、荆均味辛，故归
肺经；甘入脾，
饴糖、甘草、党参均味甘，故归脾经等。然按此确定药物的归经往往带片面性，即便是将其特性合参时也不准确。
2. 药物疗效。前人通过长期的临床观察，逐步认识到每种药物治病都有一定的范围，以此确定药物的归经十分准确。如
苏子、
白前能治疗咳喘，而咳喘为肺脏功能失调所致，故归肺经；
茯神、柏子仁能治疗心悸、失眠，而心悸、失眠为心脏功能失调所致，故归心经，等等。
表述方法
一般采用十二脏腑经络法表述，常直接书为归心、肝、脾、肺、肾、胃、大肠、小肠、膀胱、胆、心包、
三焦经等；或不提脏腑之名而用经络的阴阴属性表述，如入少阴、入太阴、入厥阴、入少阳、入太阳、入阳明；有时也将上述二法合并表述，如入少阴心经、入厥阴肚经等。
对临床用约的指导意义
掌握归经，有助于提高用药的准确性，使临床用药更加合理。首先，指导医生根据疾病表现的病变所属脏腑经络而选择用药。如热证有肺热、肝热等不同，治肺热咳喘，即选归肺经而善清肺热的
黄芩、
桑白皮等；治肝热或肝火证，即选归肝经而善肝火的
龙胆草、
夏枯草等。其次，指导医生根据脏腑经络病变的传变规律选择用药，不要根据脏腑经络之间的生理关系和疾病传变规律，选择归它经的药与之相配进行治疗。如咳嗽痰喘，治疗时就不能只选用归肺经的药，若为肝火犯肺所致，常以归肺经能清肺化痰的海蛤粉与归肝经能清热凉肝的表黛同用，使肝肺两清，咳喘早愈；若兼脾虚者，又当以归肺经的止咳化痰药与归脾经的健脾药同用，使痰消咳喘早愈。
归经
中药学名词。指药物对于人体某些脏腑、经络有着特殊的作用。如龙胆草归
胆经，说明它有治疗胆的病症的功效；藿香能归脾、胃二经，说明它有治疗脾胃病症的功效。
