在民间，一直有“老天爷”的说法，这个老天爷确实不是一个神，也并不特指某个具体的神。我国自古以来就有祭天的传统。这个“天”意味着什么？在读了一些先秦时的书籍之后，发现“天”在那个时候应该是非常大、非常深的一门学问。
最早接触《易经》的时候，我并没有觉得老天爷和《易经》有什么关系。后来先秦书籍读的多了，终于明白将《易经》评价为包罗万象、广大精微绝非一句空话，而《易经》中最大的学问还真是“天”。这要从《易经》的第一个卦象“乾卦”说起。
首先，在古籍排列顺序中，一般会把整本书中最重要的放在最前面，这与现代书籍的写作方式有着很大的不同。现在的书籍排列中，一般会把最重要的放在中间，这可能是由于现代人的写作逻辑决定的，比如总分总的结构，看上去会显得调理更加清晰，逻辑严谨。
按照我的读书经验来看，一般能传世的著作，最重要的内容放在最前面的居多。
因此，排列第一的“乾卦”和排列第二的“坤卦”是《易经》全书中最重要的内容。
其次，乾，天也。乾卦，讲述的就是这个无边无际的宇宙的真相。我想这个世界上最重要的知识就是这个世界的真相了。在此卦的彖辞中，以大量笔墨夸赞“乾元”，生命的本源，万物之始，开始了大自然的一切变化。这个彖辞，可以说把天的学问讲到了极致，直接与生命的本源联系起来。
不仅如此，在此卦的象辞中，用一句简练的“天行健，君子以自强不息”，几乎涵盖了天的所有特征。天在刚健、永不停息的运动，又以天的精神来要求君子，提出了君子要效仿天的德行。我国自古以来“天人合一”的思想，在此处体现得更是淋漓尽致。
先秦古籍中，不仅《易经》的开篇内容在讲天，《道德经》、《庄子》、《列子》的第一章都和“天”有着直接的联系。
道可道，非常道；名可名，非常名。无名，天地之始，有名，万物之母。——《道德经》
显然，《道德经》的第一章，讲述的是万物的本源，与这个本源直接产生联系的，我们能够知道的就是天地、万物。从排列顺序来看，天为一、地为二、万物为三。这里从天地万物的本源讲起，讲述“道”。从这里我们可以看出，在《道德经》一书中，天是如此的重要，可以这么说，在道德经一书中“天”几乎等同于道。
北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南冥。南冥者，天池也。——《庄子》
《庄子》的第一篇为逍遥游，表面看讲了一只大鱼化而为鸟。这只鸟飞到空中，无形中与天发生了关系，翅膀如“垂天之云”。从外界环境的角度来考虑，逍遥，鸟儿自由的飞翔，离不开“天”这个外在环境，人自由的生活，更离不开天。因此，天在《庄子》一书中，同样有着重大的存在价值和意义，这体现了我国古代朴素自然主义思想和自然观。
昔者圣人因阴阳以统天地。夫有形者生于无形，则天地安从生？——《列子·天瑞》
《列子》第一篇为天瑞，同样是在讲述天的学问。从某种意义上来说，列子的讲述更加详尽具体。列子在天瑞中，认为天地万物循环往复，有一个无形无相的东西为其本源，经过四个阶段的演化，最终形成天地。天地是本源之后最早形成的，我们人可以感知的存在。在2000多年前，讲述天地的形成过程，列子的论述是非常了不起的。
《黄帝内经》第一篇为《上古天真论》，讲述的是人与天的关系，按照现在的话说，就是人要符合自然的规律，而不是违背自然。由此，在“天人合一”理论的指导下，人才能健康。世界的本源，人的自由，人的健康，都离不开天，天实在太重要了。在这本书中，古人明确了天的运行规律与人的健康之间存在某种关系，为几千年来，我国的中医学发展奠定了理论基础，可谓是了不起的杰作。
在先秦时期，天的意义之重大，从上述古籍中，可见一斑。当然，这样的古籍还有很多，这里就不再一一列举。
按照现代科学来看，宇宙的起源很可能是“大爆炸”，我们是这个宇宙产生的，我们脚踏在这个蓝色的星球，仰望广袤的宇宙星空，把现在最大的学问说成是“天”，也并不为过。
在今天看来，天人合一是作为我国古代重要的哲学思想而存在。但若按照季羡林老先生的说法，把古时候的“天”直接简化为今天的自然，我们就容易理解得多。在先秦时代，我们的先民把人和自然看成一个和谐的整体，顺自然而为，这是非常了不起的想法。
尤其在今天生态环境日益恶化，人们过度的开发自然资源，以几何倍数增加的高科技掠夺地球。这样的文明，看上去日益发达，在很大程度上却是在破坏自己赖以生存的家园。时至今日，有很多的有识之士都在告警和吹哨——地球生态需要保护。
倘若每个人都能意识在人与自然是一个整体，那么我们的未来才会有希望。“天人合一”的哲学思想，直至今天乃至未来仍然是整个人类的瑰宝，是我们传统文化的精髓和重要传承。希望这样的哲学思想能够起到引领的作用。
综上所述，先秦文化中，“天”是非常重要，非常大的一门学问，在很多知名古籍中都能体现出来，无论《易经》还是《道德经》都把“天”放在重要位置。而这样的学问，形成了我国传统哲学的基本问题“天人合一”。在生态环境日益恶化的今天，“天人合一”的哲学思想，仍然具有重要价值和意义，值得学习。
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