虞舜是中国史前时期父系氏族社会的一位著名的部落联盟主,他在推进中国社会的文明进程中曾起过重要的作用,因此,他被尊为“五帝”之一;还得到了“天下明德皆自虞帝始”和“尧天舜日”的赞誉。
在我国最早的史书《尚书》和诸多的典籍中,对他的记载都较多;尤其在民间,对他的传说更是有口皆碑。《虞书·尧典》中,就开宗明义地写道:“昔在帝尧,聪明文思,光宅天下。将逊于位,让于虞舜,作《尧典》。”《虞书·舜典》中也讲到:“虞舜侧微,尧闻之聪明,将使嗣位,历试诸难,作《舜典》。”这些都是关于唐尧禅位于虞舜的历史记述。
虞舜
所以,据史书记载,虞舜是一位非常贤能的部落盟主。他在被确定为唐尧的继承人之后,能举贤任能,发挥众人之智来管理部族,把当时的部落治理得很好。他命禹总管百官;命弃主管农业;命契主管传播五教;命垂主管理百工;命皋陶主管五刑;命益主管山泽;命伯夷主管祭祀;命夔主管典乐;命龙主管出纳王命。于是,在舜时就形成了社会管理的极好雏形。在用人方面,舜不仅启用了“八元”和“八恺”,还流放了“四凶”。他是最早使用,“流放形式”来解决社会问题的,因此,把当时的部落联盟,整治的十分安定。这些都为野蛮时期的结束,文明时期的到来;原始社会的解体,奴隶制度和国家的形成奠定了基础。他所作的《南风歌》:“南风之薰兮,可以解吾民之愠兮。南风之时兮,可以阜吾民之财兮。”体现了朴素的“民本”思想。由于他的贤明,禹、皋陶、益、稷都来陈述自己的治理部落的意见,于是,为后人留下了《大禹谟》、《皋陶谟》、《益稷》等这些中国社会早期的治世名篇。
大禹治水
虞舜时期,由于大禹“披九山,通九泽,决九河,定九州”,功劳最大,所以舜后来把部落联盟酋长的职位禅让给了他。大禹即位以后,不仅创建了华夏族,而且又把蒙昧、野蛮的原始社会,推进到文明时期的奴隶制社会;把“公天下”变为“溥天之下莫非王土,率土之滨莫非王臣”的“家天下”。到他的儿子夏启的时候,创立了中国历史上第一个王朝,即夏朝。与此同时,舜的另两位辅臣——契和弃创建了与夏同时的商部族和周部族。
由此可见,由于夏、商、周三个部族的肇始,都源于对舜的辅佐。
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